Můžeme přestat počítat, kolikrát jsme slyšeli větu, že „vědci našli první skutečně Zemi podobnou exoplanetu“. Astronomům se do dnešního dne podařilo určit přítomnost více než 2000 různých exoplanet, a tak není divu, že mezi nimi jsou i takové, které jsou skutečně do té či oné míry podobné Zemi. Kolik z těchto exoplanet podobných Zemi by však mohlo být obyvatelných?
Podobná prohlášení byla jednou učiněna ohledně Tau Ceti e a Keplera 186f, kteří byli také pokřtěni jako dvojčata Země. Tyto exoplanety však nevynikají ničím pozoruhodným a vůbec nejsou podobné Zemi, jak bychom si přáli.
Jedním ze způsobů, jak určit, jak obyvatelná může být planeta, je něco, co se nazývá Index podobnosti Země (ESI). Tento ukazatel je vypočítán na základě údajů o poloměru exoplanety, její hustotě, povrchové teplotě a údajů o parabolické rychlosti – minimální rychlosti, kterou je třeba objektu udělit, aby překonal gravitační přitažlivost konkrétního nebeského tělesa. Index podobnosti Země se pohybuje od 0 do 1 a každou planetu s indexem vyšším než 0,8 lze považovat za „podobnou Zemi“. V naší sluneční soustavě má například Mars ESI 0,64 (stejné jako exoplaneta Kepler 186f), zatímco Venuše má ESI 0,78 (stejné jako Tau Ceti e).
Níže se podíváme na pět planet, které nejlépe odpovídají popisu „Dvojče Země“ na základě jejich skóre ESI.
Exoplaneta Kepler 438b má nejvyšší index ESI ze všech v současnosti známých exoplanet. Je to 0,88. Planeta, objevená v roce 2015, obíhá kolem červeného trpaslíka (mnohem menší a chladnější než naše Slunce) a má poloměr jen o 12 procent větší než Země. Samotná hvězda se nachází přibližně 470 světelných let od Země. Planeta dokončí úplnou revoluci za 35 dní. Nachází se v obyvatelné zóně – prostoru v rámci jejího systému, kde není příliš horko a zároveň ani příliš chladno, aby podpořilo přítomnost kapalné vody na povrchu planety.
Stejně jako u jiných objevených exoplanet obíhajících kolem malých hvězd nebyla hmotnost této exoplanety studována. Pokud má však tato planeta skalnatý povrch, pak její hmotnost může být pouze 1,4krát větší než hmotnost Země a teplota na povrchu se pohybuje od 0 do 60 stupňů Celsia. Ať je to jakkoli, index ESI není konečnou metodou pro určení obyvatelnosti planet. Vědci nedávno provedli pozorování a zjistili, že domovská hvězda planety, Kepler 438b, pravidelně zažívá velmi silné emise záření, které by nakonec mohlo tuto planetu učinit zcela neobyvatelnou.
Index ESI planety Gliese 667Cc je 0,85. Planeta byla objevena v roce 2011. Obíhá kolem červeného trpaslíka Gliese 667 v trojhvězdném systému nacházejícím se „pouhých“ 24 světelných let od Země. Exoplaneta byla objevena díky měření radiální rychlosti, v důsledku čehož vědci zjistili, že v pohybu hvězdy dochází k určitým výkyvům způsobeným gravitačním vlivem planety, která se nachází v její blízkosti.
Přibližná hmotnost exoplanety je 3,8krát větší než hmotnost Země, ale vědci netuší, jak velký je Gliese 667Cc. To nelze určit, protože planeta neprochází před hvězdou, což by umožnilo vypočítat její poloměr. Doba oběhu Gliese 667Cc je 28 dní. Nachází se v obyvatelné zóně své chladné hvězdy, což zase umožňuje vědcům předpokládat, že teplota na jejím povrchu je asi 5 stupňů Celsia.
Kepler 442b
Planeta Kepler 442b s poloměrem 1,3krát větším než Země a ESI 0,84 byla objevena v roce 2015. Obíhá kolem hvězdy, která je chladnější než Slunce a je vzdálená asi 1100 světelných let. Jeho oběžná doba je 112 dní, což naznačuje, že se nachází v obyvatelné zóně své hvězdy. Teploty na povrchu planety však mohou klesnout až na -40 stupňů Celsia. Pro srovnání, teplota na pólech Marsu v zimě může klesnout až na -125 stupňů. Opět platí, že hmotnost této exoplanety není známa. Ale pokud má skalnatý povrch, pak jeho hmotnost může být 2,3krát větší než hmotnost Země.
Dvě planety s indexy ESI 0,83 a 0,67 byly objeveny kosmickým dalekohledem Kepler v roce 2013, když prošly naproti své hostitelské hvězdě. Samotná hvězda se nachází asi 1200 světelných let od nás a je o něco chladnější než Slunce. S planetárními poloměry 1,6 krát a 1,4 krát pozemskými, jejich oběžné doby jsou 122 a 267 dní v tomto pořadí, což naznačuje, že obě jsou v obyvatelné zóně.
Stejně jako u většiny ostatních planet objevených Keplerem zůstává hmotnost těchto exoplanet neznámá, ale vědci odhadují, že v obou případech je asi 30krát větší než u Země. Teplota každé z planet může podporovat přítomnost vody v kapalné formě. Pravda, vše bude záviset na složení atmosféry, kterou mají.
Kepler 452b s ESI 0,84 byla objevena v roce 2015 a byla první potenciální planetou podobnou Zemi nalezenou v obyvatelné zóně obíhající kolem hvězdy podobné našemu Slunci. Poloměr planety je přibližně 1,6krát větší než poloměr Země. Planeta dokončí úplnou revoluci kolem své domovské hvězdy, která se nachází přibližně 1400 světelných let od nás, za 385 dní. Protože je hvězda příliš daleko a její světlo není příliš jasné, vědci nemohou změřit gravitační vliv Keplera 452b a v důsledku toho zjistit hmotnost planety. Existuje pouze předpoklad, podle kterého je hmotnost exoplanety přibližně 5krát větší než hmotnost Země. Teplota na jeho povrchu se přitom podle hrubých odhadů může pohybovat od -20 do +10 stupňů Celsia.
Z toho všeho vyplývá, že i planety nejvíce podobné Zemi, v závislosti na aktivitě svých hostitelských hvězd, které se mohou velmi lišit od Slunce, nemusí být schopny podporovat život. Jiné planety mají zase extrémně odlišné velikosti a povrchové teploty od Země. Vzhledem ke zvýšené aktivitě v posledních letech při hledání nových exoplanet však nemůžeme vyloučit možnost, že mezi nalezenými ještě potkáme planetu s hmotností, velikostí, oběžnou dráhou podobnou Zemi a hvězdu podobnou Slunci, kolem níž se oběžné dráze.
Můžeme přestat počítat, kolikrát jsme slyšeli větu, že „vědci našli první skutečně Zemi podobnou exoplanetu“. Astronomům se do dnešního dne podařilo určit přítomnost více než 2000 různých exoplanet, a tak není divu, že mezi nimi jsou i takové, které jsou skutečně do té či oné míry podobné Zemi. Kolik z těchto exoplanet podobných Zemi by však mohlo být obyvatelných?
Podobná prohlášení byla jednou učiněna ohledně Tau Ceti e a Keplera 186f, kteří byli také pokřtěni jako dvojčata Země. Tyto exoplanety však nevynikají ničím pozoruhodným a vůbec nejsou podobné Zemi, jak bychom si přáli.
Jedním ze způsobů, jak určit, jak obyvatelná může být planeta, je něco, co se nazývá Index podobnosti Země (ESI). Tento ukazatel je vypočítán na základě údajů o poloměru exoplanety, její hustotě, povrchové teplotě a údajů o parabolické rychlosti – minimální rychlosti, kterou je třeba objektu udělit, aby překonal gravitační přitažlivost konkrétního nebeského tělesa. Index podobnosti Země se pohybuje od 0 do 1 a každou planetu s indexem vyšším než 0,8 lze považovat za „podobnou Zemi“. V naší sluneční soustavě má například Mars ESI 0,64 (stejné jako exoplaneta Kepler 186f), zatímco Venuše má ESI 0,78 (stejné jako Tau Ceti e).
Níže se podíváme na pět planet, které nejlépe odpovídají popisu „Dvojče Země“ na základě jejich skóre ESI.
Exoplaneta Kepler 438b má nejvyšší index ESI ze všech v současnosti známých exoplanet. Je to 0,88. Planeta, objevená v roce 2015, obíhá kolem červeného trpaslíka (mnohem menší a chladnější než naše Slunce) a má poloměr jen o 12 procent větší než Země. Samotná hvězda se nachází přibližně 470 světelných let od Země. Planeta dokončí úplnou revoluci za 35 dní. Nachází se v obyvatelné zóně – prostoru v rámci jejího systému, kde není příliš horko a zároveň ani příliš chladno, aby podpořilo přítomnost kapalné vody na povrchu planety.
Stejně jako u jiných objevených exoplanet obíhajících kolem malých hvězd nebyla hmotnost této exoplanety studována. Pokud má však tato planeta skalnatý povrch, pak její hmotnost může být pouze 1,4krát větší než hmotnost Země a teplota na povrchu se pohybuje od 0 do 60 stupňů Celsia. Ať je to jakkoli, index ESI není konečnou metodou pro určení obyvatelnosti planet. Vědci nedávno provedli pozorování a zjistili, že domovská hvězda planety, Kepler 438b, pravidelně zažívá velmi silné emise záření, které by nakonec mohlo tuto planetu učinit zcela neobyvatelnou.
Index ESI planety Gliese 667Cc je 0,85. Planeta byla objevena v roce 2011. Obíhá kolem červeného trpaslíka Gliese 667 v trojhvězdném systému nacházejícím se „pouhých“ 24 světelných let od Země. Exoplaneta byla objevena díky měření radiální rychlosti, v důsledku čehož vědci zjistili, že v pohybu hvězdy dochází k určitým výkyvům způsobeným gravitačním vlivem planety, která se nachází v její blízkosti.
Přibližná hmotnost exoplanety je 3,8krát větší než hmotnost Země, ale vědci netuší, jak velký je Gliese 667Cc. To nelze určit, protože planeta neprochází před hvězdou, což by umožnilo vypočítat její poloměr. Doba oběhu Gliese 667Cc je 28 dní. Nachází se v obyvatelné zóně své chladné hvězdy, což zase umožňuje vědcům předpokládat, že teplota na jejím povrchu je asi 5 stupňů Celsia.
Kepler 442b
Planeta Kepler 442b s poloměrem 1,3krát větším než Země a ESI 0,84 byla objevena v roce 2015. Obíhá kolem hvězdy, která je chladnější než Slunce a je vzdálená asi 1100 světelných let. Jeho oběžná doba je 112 dní, což naznačuje, že se nachází v obyvatelné zóně své hvězdy. Teploty na povrchu planety však mohou klesnout až na -40 stupňů Celsia. Pro srovnání, teplota na pólech Marsu v zimě může klesnout až na -125 stupňů. Opět platí, že hmotnost této exoplanety není známa. Ale pokud má skalnatý povrch, pak jeho hmotnost může být 2,3krát větší než hmotnost Země.
Dvě planety s indexy ESI 0,83 a 0,67 byly objeveny kosmickým dalekohledem Kepler v roce 2013, když prošly naproti své hostitelské hvězdě. Samotná hvězda se nachází asi 1200 světelných let od nás a je o něco chladnější než Slunce. S planetárními poloměry 1,6 krát a 1,4 krát pozemskými, jejich oběžné doby jsou 122 a 267 dní v tomto pořadí, což naznačuje, že obě jsou v obyvatelné zóně.
Stejně jako u většiny ostatních planet objevených Keplerem zůstává hmotnost těchto exoplanet neznámá, ale vědci odhadují, že v obou případech je asi 30krát větší než u Země. Teplota každé z planet může podporovat přítomnost vody v kapalné formě. Pravda, vše bude záviset na složení atmosféry, kterou mají.
Kepler 452b s ESI 0,84 byla objevena v roce 2015 a byla první potenciální planetou podobnou Zemi nalezenou v obyvatelné zóně obíhající kolem hvězdy podobné našemu Slunci. Poloměr planety je přibližně 1,6krát větší než poloměr Země. Planeta dokončí úplnou revoluci kolem své domovské hvězdy, která se nachází přibližně 1400 světelných let od nás, za 385 dní. Protože je hvězda příliš daleko a její světlo není příliš jasné, vědci nemohou změřit gravitační vliv Keplera 452b a v důsledku toho zjistit hmotnost planety. Existuje pouze předpoklad, podle kterého je hmotnost exoplanety přibližně 5krát větší než hmotnost Země. Teplota na jeho povrchu se přitom podle hrubých odhadů může pohybovat od -20 do +10 stupňů Celsia.
Z toho všeho vyplývá, že i planety nejvíce podobné Zemi, v závislosti na aktivitě svých hostitelských hvězd, které se mohou velmi lišit od Slunce, nemusí být schopny podporovat život. Jiné planety mají zase extrémně odlišné velikosti a povrchové teploty od Země. Vzhledem ke zvýšené aktivitě v posledních letech při hledání nových exoplanet však nemůžeme vyloučit možnost, že mezi nalezenými ještě potkáme planetu s hmotností, velikostí, oběžnou dráhou podobnou Zemi a hvězdu podobnou Slunci, kolem níž se oběžné dráze.
Věda
Vědci objevili záhadnou planetu mimo naši sluneční soustavu, která se velikostí a složením nejvíce podobá Zemi, ale na ní příliš horká k udržení života.
Exoplaneta byla pojmenována Kepler-78b. Její oběžná dráha astronomy mátla – je o 20 % širší a její hmotnost je o 80 % větší než u Země, a to navzdory skutečnosti, že jeho hustota je stejná jako hustota naší planety.
Exoplaneta se nachází ve vzdálenosti přibližně 1,5 milionu kilometrů od hvězdy. Kepler-78b oběhne svou hvězdu za přibližně 8,5 hodiny. Teplota na planetě je přibližně 2000 stupňů Celsia, podle vědců.
Objev byl zmíněn ve dvou studiích, jejichž výsledky byly zase zveřejněny v časopise Nature.
Díky Keplerův dalekohled Astronomové se dozvěděli o tisících exoplanet v naší galaxii, z nichž mnohé jsou stejné velikosti jako naše planeta. Tyto planety obíhají kolem hvězd jako naše Slunce.
Navzdory skutečnosti, že velikost exoplanety je snadno měřitelná, Ukázalo se, že je poměrně obtížné zjistit jeho hmotnost. Hmotnost je důležitý parametr, protože vám umožňuje zjistit hustotu planety, a tedy zjistit, z čeho se tato planeta skládá.
Pozemské exoplanety
Kepler-78b je velmi zajímavý, protože to nejmenší exoplaneta, ze kterého vědci dokázali s velkou přesností určit poloměr a hmotnost.
Podle astronomických měřítek lze tuto planetu nazvat virtuálním dvojčetem Země.
Vědci zjišťují velikost exoplanety a také dobu její oběhu kolem její hvězdy měřením množství světla, které planeta blokuje, když prochází před hvězdou.
Poté, co vědci měřili jasnost planety Kepler-78b po dobu 4 let ve 30minutových intervalech, vědci zjistili, že jas hvězdy klesá o 0,02 % každých 8,5 hodiny, jak planeta procházela před její hvězdou.
Tajná planeta
Planeta Kepler-78b byla objevena v září 2013 při obíhání hvězdy podobné našemu Slunci v souhvězdí Labutě, přibližně ve vzdálenosti 400 světelných let od Země.
Od svého startu (březen 2009) byl kosmický dalekohled Kepler schopen detekovat téměř 3600 potenciálních exoplanet.
Dva týmy vědců studovaly hmotnost a hustotu nové planety. Tým Andrewa Howarda z University of Hawaii vypočítali, že hmotnost planety Kepler-78b je 1,69krát větší než hmotnost Země, zatímco data týmu Francesca Pepeho z univerzitě v Ženevě, ukázal, že exoplaneta má hmotnost 1,86krát větší.
Hustota, kterou první tým vypočítal, byla 5,57 gramu na centimetr krychlový, zatímco druhý tým přišel s hustotou 5,3 gramu na centimetr krychlový.
Vzhledem k tomu, že každý tým přiznává určité chyby, lze to říci vědci mají ve svých výpočtech pravdu. Za zmínku stojí, že hustota Země je 5,5 gramů na centimetr krychlový. To znamená, že nová exoplaneta může mít stejné složení jako Země.
Nová planeta
Nová planeta obíhá kolem svého slunce, postupně se k němu přibližuje a přibližně za 3 miliardy let budou její dny sečteny- kolosální gravitace hvězdy ji roztrhá na kusy.
Podle astronomických standardů se planeta velmi brzy stane součástí hvězdy. Na Kepler-78b to nebude možné najít mimozemský život kvůli příliš vysoké teplotě na jeho povrchu.
A přesto nám hmotnost a hustota nové planety, podobné těm na Zemi, umožňuje doufat, že někde existuje dvojče naší Země, které má na svém povrchu podobné velikosti, složení a teplotu.
Podle Drakea Deminga z University of Maryland, existence Kepler-78b dokazuje, že mimo naši sluneční soustavu nejsou planety podobné složením Zemi neobvyklé.
Deming naznačuje nový program NASA s názvem TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Půjde o vesmírný dalekohled, který v současnosti vyvíjí Massachusetts Institute of Technology. Během dvou let bude jeho posláním najít a studium neznámých tranzitujících exoplanet, obíhající kolem jasných hvězd.
* Hmotnost Slunce se rovná 99,86 % hmotnosti celé naší sluneční soustavy. Vše ostatní, včetně planet a asteroidů, je pouze 0,14 %.
* Jupiter se může pochlubit magnetickým polem tak silným, že každý den přispívá k magnetickému poli Země miliardami wattů.
* Jeden den na Venuši trvá 243 pozemských dní, přestože rok trvá pouze 225.
* Mars se může pochlubit největší sopkou v naší sluneční soustavě. Jmenuje se „Olympus“ a rozkládá se na více než 600 km s výškou 27 km. Za zmínku stojí, že vrchol Mount Everestu je v nadmořské výšce 8,5 km.
* Naše planeta nemá konstantní váhu. Podle vědců Země každým rokem ztěžkne o 40 000 -160 000 tun, ale podaří se jí ztratit asi 96 600 tun, což znamená ztrátu přibližně 56 440 tun.
Od 18. století vědci věřili, že život a inteligence jsou ve Vesmíru všudypřítomné, neobydleny jsou pouze planety a měsíce, ale dokonce i hvězdy, včetně našeho Slunce. Postupem času se od takového maximalismu muselo upustit, ale naděje na obyvatelnost Venuše a Marsu zůstala. Astronomové dokonce našli „potvrzení“ existence mimozemšťanů: například „kanály“ na Marsu.
V 60. letech, kdy k planetám jezdila výzkumná vozidla, se ukázalo, že sousední světy nejsou vhodné pro život, a i kdyby tam byl, nebyl by v rozvinuté podobě. V dějinách lidstva začalo smutné období „kosmické osamělosti“: dvacet let byla zpochybňována i přítomnost planet kolem jiných hvězd.
Fotografie povrchu Venuše, přenášená sovětskou sondou Venera 13 (než se sonda porouchala kvůli vysoké teplotě). Šťastnou kolonizaci!
První exoplaneta, jejíž existenci potvrdily dvě nezávislé skupiny výzkumníků, byla objevena v roce 1995. Byl to „horký Jupiter“ poblíž hvězdy 51 Pegasus, která nedávno dostala oficiální název Dimidium. V současné době bylo objeveno 3 518 planet ve 2 635 planetárních soustavách a jsou velmi rozmanité. Největší pozornost však vědci i veřejnost věnují hledání planet podobných Zemi, které se nacházejí v „obyvatelné zóně“, protože právě na nich je šance najít jiný život.
Při hledání exoplanet se používají dvě hlavní metody. Nejprve měří, jak se mění úhlová rychlost hvězdy pod gravitačním vlivem jejích neviditelných satelitů. Za druhé, kolísání jeho jasu se zaznamenává, když satelit prochází proti jeho pozadí. Přímé fotografie exoplanet se dají spočítat na jedné ruce, takže jejich fyzikální vlastnosti je třeba posuzovat podle nepřímých dat, což znamená poměrně širokou škálu možností.
„Horký Jupiter“ Dimidius, 51 let Pegas, podle představ umělce
Nejvýraznější vliv na úhlovou rychlost a jas hvězdy mají plynné obří planety, proto vědci dlouhou dobu objevovali pouze je. Kvůli tomu se dokonce objevil názor, že obři jsou typickým jevem ve Vesmíru a světy podobné Zemi jsou vzácností. Vyjádřil to například Stanislav Lem. Z nějakého důvodu velký polský spisovatel sci-fi zapomněl na instrumentální výběr, který je dán rozlišením zařízení.
Čím pokročilejší byly přístroje, tím více kamenných planet začali nacházet. Nejprve byly objeveny superzemě obrovské hmotnosti a pak přišel na řadu planety podobné Zemi, které jsou jen o málo větší než náš svět. Začalo pátrání po Zemi-2 – planetě, která by se hmotnostně blížila té naší a nacházela by se v „obyvatelné zóně“, tedy v takové vzdálenosti od hvězdy, ve které by bylo na povrchu dostatek tepla. kapalné vody.
Proč je to důležité? Protože známe jen jednu formu života – pozemský, a ten by nemohl vzniknout bez kapalné vody, která slouží jako univerzální rozpouštědlo. V souladu s tím se vědci domnívají, že pravděpodobnost výskytu biosféry na planetě s vodními plochami je mnohem vyšší než kdekoli jinde.
Systém Alpha Centauri: α Centauri A, α Centauri B, Proxima Centauri. Slunce - pro srovnání
Přestože jsou exoplanety podobné Zemi objeveny na různých místech, světy, které jsou nám nejblíže, jsou samozřejmě předmětem zvláštního zájmu. Mohou se v budoucnu stát hlavním cílem kosmonautiky. V říjnu 2012 byl oznámen objev exoplanety kolem Alpha Centauri B Tato hvězda je druhou součástí tříhvězdného systému, který se nachází ve vzdálenosti 4,3 světelných let od nás.
Objev způsobil spoustu hluku, ale v roce 2015, po analýze nashromážděných dat, jej astronomové „zrušili“. Ke studiu třetí složky – Alpha Centauri C, známější jako Proxima (Nearest) – se proto přistupovalo velmi opatrně.
Hvězda, která se nachází 4,22 světelných let daleko, ale není viditelná pouhým okem, byla objevena relativně nedávno. V roce 1915 si toho všiml a popsal skotský astronom Robert Innes; Změření vzdálenosti k němu trvalo další dva roky.
Alpha Centauri C (aka Proxima), naše nejbližší hvězda
Proxima je červený trpaslík a pravidelně se rozsvěcuje: jeho svítivost se může zvýšit až šestinásobně! Studie ukázaly, že rentgenové záření Proximy je srovnatelné se slunečním zářením a během silných erupcí, ke kterým dochází osmkrát ročně, se může zvýšit o tři až čtyři řády. To vše činí existenci obyvatelných planet v bezprostřední blízkosti Proximy problematickou, ale autoři sci-fi vždy věřili, že tam existují.
Například Proxima je popsána jako cíl „generačních lodí“ v románech Stepsons of the Universe (1963) od Roberta Heinleina a The Captive Universe (1969) od Harryho Garrisona. V příběhu Murrayho Leinstera „Proxima Centauri“ (1935) je jedna ze dvou planet v systému Proxima obývána masožravými rostlinami, které nemají odpor k hodování na pozemských astronautech. Ve filmu Stanislawa Lema "Magellanův oblak" (1955) tam pozemšťané najdou dvě kamenné planety a starou mrtvou atlantskou hvězdnou loď. V románu Vladimira Savčenka „Beyond the Pass“ (1984) má Proxima pouštní planety, na kterých se vyvinul inteligentní krystalický život. V románu Vladimira Mikhanovského „Steps in Infinity“ (1973) je v blízkosti Proximy pouze jedna planeta, Ruton, která nemá biosféru, ale je bohatá na minerály.
Vědci, stejně jako spisovatelé sci-fi, se zajímali o nalezení planet kolem nejbližší hvězdy. V roce 1998 objevil Hubbleův orbitální dalekohled podezřelý objekt ve vzdálenosti 0,5 AU. z Proximy, ale pečlivější pozorování objev nepotvrdila. Další výzkum vyloučil možnost existence hnědých trpaslíků a plynných obrů na jejích drahách a následně superzemí.
V roce 2013 si astronom Mikko Tuomi, který studoval dlouhodobá pozorování Proximy, všiml opakující se anomálie a navrhl, že to naznačuje přítomnost malé kamenné exoplanety na oběžné dráze velmi blízko hvězdy. Pro kontrolu specialisté z Evropské jižní observatoře sídlící v Chile spustili v lednu 2016 projekt Red Dot a 24. srpna bylo oficiálně oznámeno objevení světa, zatím předběžně pojmenovaného Proxima Centauri b.
Ukázalo se, že exoplaneta je relativně malá: její hmotnost se odhaduje na 1,27 pozemského. Otáčí se tak blízko své hvězdy (0,05 AU), že rok na ní je o něco více než 11 pozemských dnů, nicméně vzhledem k nízké svítivosti Proximy jsou tamní podmínky docela příznivé pro vznik a rozvoj života: se věří, že pro tento účel se nová planeta hodí lépe než Mars.
Proxima b (jak je zobrazena umělcem) ve srovnání se Zemí
Existují však i problémy. Vzhledem k blízkosti své hvězdy musí být rotace exoplanety kolem vlastní osy synchronizována s její rotací kolem Proximy, to znamená, že je vždy otočena jednou stranou ke hvězdě. Na této polokouli by mělo být velmi horko, na druhé velmi chladno. Astrobiologové říkají, že v tomto případě by se hypotetické vodní plochy a formy života měly nacházet v přechodové zóně mezi hemisférami. Klimatické parametry se přitom mohou značně lišit: závisí na hustotě a složení atmosféry a také na tom, jaké zásoby vody byly na planetě po jejím vzniku.
Dalším problémem je záření Proximy, protože objevená planeta z ní i v „klidných“ dobách dostává 30krát více ultrafialového záření než Země ze Slunce a 250krát více rentgenových paprsků. A pokud si pamatujeme i na periodická vzplanutí a superflare, pak se situace pro místní formy života stává zcela nepříznivou. Přesto se astrobiologové domnívají, že biosféra se dokáže přizpůsobit tak drsným podmínkám: místní tvorové se mohou před smrtícími paprsky skrývat v jeskyních nebo pod vodou.
Kromě toho na Zemi existují formy života (například korálové polypy), které se naučily znovu vyzařovat energii Slunce prostřednictvím biofluorescence. Pokud tuto techniku zvládli i obyvatelé exoplanety, pak je lze detekovat zářením na určitých vlnových délkách, k čemuž se vědci v budoucnu chystají.
Alien Worlds: Aurelia (2005) vypráví o tom, jak by mohl vypadat život na exoplanetě, jako je Proxima Centauri b.
Další objev, hlášený 27. srpna, byl učiněn na ruském radioteleskopu RATAN-600, který se nachází v Karačajsko-Čerkesku. Vědci, kteří na něm pracovali, zachytili silný bodový signál pocházející z hvězdy podobné Slunci HD 164595 – nachází se v souhvězdí Herkula ve vzdálenosti 94,4 světelných let od nás. Mimochodem, o rok dříve tam byla objevena obrovská planeta s hmotností šestnáctkrát větší než Země. Opakování signálu zatím nebylo detekováno, takže se astronomové vyhýbají řečem o jeho pravděpodobném umělém původu.
Výpočty navíc ukazují, že generování takového signálu, pokud by byl namířeno přímo na Zemi, by vyžadovalo kolosální energii 50 bilionů wattů. To je více než veškerá energie generovaná naší dnešní civilizací, takže nejpravděpodobnější verzí se zdá být náhodné zachycení rádiové emise z nějakého přírodního zdroje. Ve skutečnosti se příběh opakuje se signálem „Wow!“, který byl přijat v roce 1977 a jehož záhada dosud nebyla vyřešena.
Dalekohled RATAN-600
Věda může být blízko objevu mimozemského života. Máme opravdu šanci na první kontakt? Nebo se naše naděje znovu, jako před půl stoletím, promění ve zklamání?...
