* * *

Kapitola 1

Noc sa Inkovi v detstve zdala ako neznámy svet plný nebezpečenstiev, obývaný strašnými, zákernými príšerami.

Ale od chvíle, keď prvýkrát zažil účinky amuletu nočného videnia a elixírov na zlepšenie sluchu, sa temnota noci stala jeho oddaným priateľom. Mladý umelec sa nečakane presťahoval z bezbranných obetí tvorov temnoty do tábora mocných pánov noci, čo si však hneď neuvedomil. Až oveľa neskôr sa Inkvar naučil naplno využívať svoju dočasnú výhodu nad svojimi nepriateľmi a teraz sa z tejto zručnosti otvorene radoval. Bola to jediná vec, ktorá ho mohla zachrániť pred nespravodlivým hnevom ľudí zhromaždených okolo obrovského magického ohňa.

Teraz pán nerátal s autoritou veliteľa úkrytu a Daiga, tým menej s pomocou Alilen. Naopak, modlil sa ku všetkým bohom, aby extravagantné dievča nebolo hlúpe, nedovolili jej zasahovať do lynčovania a vystavovať sa hnevu rozzúrených bojovníkov. Nie je nič desivejšie a šialenejšie ako rozhnevaný, napoly opitý dav.

Zhromaždená sila bola viac než dosť a Inkvar, prudko rozširujúci ochrannú kupolu, ju jedným mávnutím ruky odtrhol od strany, z ktorej nikto z verejnosti nesledoval „upálenie toho darebáka“. A okamžite nasmeroval stenu zúrivo hučajúceho ohňa na dav divákov, rozpálených prenasledovaním. Vystrašený výkrik unikol z niekoľkých desiatok hrdiel jediným vzdychom, no nikto zo žoldnierov si ešte neuvedomil, že tento hrozivo vyzerajúci plameň im už nemôže spôsobiť výraznejšie škody. Spolu s mágiou oheň rýchlo strácal zúrivosť aj teplo, hoci atrament pôvodne nechcel nikomu ublížiť. Len sa chystal trochu zastrašiť hordu „Avengerov“ a odviesť ich pozornosť aspoň na pár sekúnd od seba.

Signálom sa preňho stali znepokojivé výkriky žoldnierov. Zatiaľ čo tí najhorlivejší pomstitelia odskočili od ohňa, ktorý sa na nich náhle rútil, zrazili si svižné červené jazýčky z rukávov a vlasov, Inquar ako tieň prekĺzol štrbinou v štíte a na človeka neuveriteľnou rýchlosťou sa rútil tmou. cesty úkrytu smerom k šedému domu. Veľmi dobre vedel: skôr, ako stihne vychladnúť zem na mieste, kde údajne uhorel páchateľ Kanza, nájdu sa medzi divákmi bdelí dobrovoľníci, ktorí chceli zistiť, aký človek s nimi toľko dní žil a či tam boli odpovede na túto otázku v jeho cestovnej taške.

Nie, Ink ani na sekundu nepochyboval o rýchlosti a sebadôvere, s akou Diner ukáže svojim podriadeným, kto je veliteľ a vráti zástavu moci do vlastných rúk. Ale zároveň som si bol takmer istý niečím iným. Falošný umelec a jeho prívrženci sa nikdy nevzdajú práva každého člena cechu podieľať sa na prenasledovaní nováčika, ktorý údajne ako prvý hanebne zaútočil na Kanza. Toto sú zákony cechu žoldnierov a bylinkárov a veliteľ sa ich pravdepodobne neodváži porušiť, pretože nechce stratiť bezpodmienečnú dôveru svojich bojovníkov.

Navyše tým, ktorí ich prestrelku sledovali zboku, sa všetko zdalo presne tak a len samotný Inkvar a podvodný samouk vedia s istotou, čo sa stalo. No, a možno Alilen a pár nadaných, ale teraz sa na nich nemôžete spoľahnúť.

Umelec sa aj tak snažil na svojich priateľov a študenta vôbec nemyslieť, stále ich nemal ako upokojiť. Nevedel dať ani znamenie, a preto sa spoliehal len na Alilenovu inteligenciu, s ktorou sa spojenie napriek porušenej prísahe nikde nevytratilo, naopak, zo dňa na deň silnelo;

A teraz bol Inkvar postavený pred ťažšiu úlohu: dostať sa nepozorovane do svojej izby. V posledných dňoch žili v sivom dome dvaja ľudia úplne oddaní Dienerovi, ktorí jemu a Alilen slúžili ako strážcovia a asistenti.

Umelec doteraz nemal najmenšie pochybnosti o ich tichosti a priateľskosti, no teraz, keď sa ocitol v úlohe darebáka, sa stále bál dôverovať ľuďom, ktorých sotva poznal. Teraz vo všeobecnosti ľutoval, že súhlasil s tým, aby do svojich tajomstiev vpustil cudzincov, pretože ak Kanz zrazu považuje za potrebné dať chlapom elixír pravdy, Diener a jeho asistenti to budú mať ťažké. Nechcel však uraziť nedôverou ani všetkých, ktorí v týchto dňoch spolu s ním robili pre útočisko neľahkú, no dôležitú úlohu: kto, ak nie umelec, by vedel, ako bolestne bolí nespravodlivé podozrievanie čestných ľudí.

Po výstupe na kopec Ink zamrzol neďaleko od dverí a nezabudol sledovať cestu, celú minútu sústredene premýšľal a starostlivo zvažoval protichodné argumenty. Rozhodnutie, pre odborníkov úplne netypické, nebolo jednoduché a Ink nejaký čas váhal, nevediac, či sa oplatí podstúpiť také riziko. Potom sa pozrel späť na dedinu posiatu blikajúcimi svetlami a sebavedomo vložil kľúč do diery. Občas si musí vybrať medzi vecami neporovnateľnej hodnoty a ak nechce stratiť dôveru nových priateľov, musí obetovať nejaké svoje tajomstvá.

- Niečo sa stalo? – jeden zo strážcov, Siver, pozrel von do chodby, keď sa Ink rýchlo vyrútil na druhé poschodie.

"Kanz," povedal stručne, otvoril dvere svojej izby a dal strážcovi len pár sekúnd na rozhodnutie. Celkom dosť pre tých, ktorí sa už pevne rozhodli pre svoj výber.

"Plemeno hada," zamrmlal žoldnier frustrovane a rozbehol sa za umelcom. - Nejaká pomoc?

"Zadrž ich," prikázal Inkvar a rýchlo hodil svoje veci do cestovnej tašky. "Považuje ma za mŕtveho, ale pravdepodobne bude chcieť prehľadať miestnosť." Idem k horúcim prameňom, sadnem si niekde na odľahlé miesto a dám ti nejaký liek, pre každý prípad ho vypijem. Čo ak sa niekto rozhodne otestovať vašu poctivosť pomocou amuletu alebo elixíru.

"Netreba," rozhodne odmietol Siver. "Nehovorili sme, ale obaja máme menšie schopnosti." Žiadne elixíry na mňa nemajú žiadny vplyv a dokonca aj veksláci veria Chenkovi svojimi hrudami. Ale aj tak ďakujem za váš záujem. Môžu vám Diner a Daig naznačiť, kde ste?

- Samozrejme. – Inkvar skrývajúc vlnu úľavy, ktorá prišla vo vlne, za vážne prikývnutie, priateľsky potľapkal bojovníka po pleci, zobral jeho tašku a kufor a vrútil sa k dverám do podzemnej chodby.

Magický zmysel, ktorý sa v posledných desaťročiach vyostril, varoval pred blížiacim sa červeným svetlom, ako videla Alilen v diaľke. Naozaj som sa s ňou nechcel rozprávať pred žoldniermi v horúčave, dievča bolo schopné zničiť imidž skromnej bylinkárky, ktorú si celé tie dni tak starostlivo vytvárali, len s párom; fráz.

Ale ak by umelec uhádol, ako sa na neho Alilyena hnevá, prísne by dozorcom zakázal, aby sa študentke vôbec zmienili. Z vlastnej skúsenosti som vedel: nahnevané ženy, ako kone rozpálené rýchlym dostihom, v takýchto prípadoch potrebujú čas na upokojenie. A ak sa kone prechádzajú po aréne, potom je lepšie rozptýliť Lil na dôležitú úlohu a najlepšie niekde preč od Inku.

Umelec však ani netušil, o koľko ostrejšie ako on sám Alilen vycítil ich neviditeľné spojenie. Preto sa teraz rúti priamo tam, kde pre ňu horí modré svetlo jeho aury.

Inkvar, ktorý sa predieral podzemnými chodbami, vôbec nečakal, že sa pozrie do rokovacej miestnosti prerobenej na ošetrovňu. Pár krokov pred známymi dverami však zrazu pocítil nezvyčajnú vlnu slabosti, ktorá sa valila ako nekontrolovateľná vlna, a ponáhľal sa chytiť steny. Umelec sa dostal k jednej z postelí, kde jeho pacienti len nedávno ležali ako v hmle, potácali sa a nepozerali zo steny, pričom občas strácali predstavu, kde a prečo sa túla.

Alilena sa vo víchrici prehnala okolo stráží, ani si nevšimla ich ostražité tváre a zamierila rovno k neviditeľným dverám vedúcim k horúcim prameňom. Garviel a Daig sa ponáhľali za ňou a Diner zostal blízko miesta incidentu a presviedčal bojovníkov, aby sa upokojili a vrátili sa na dovolenku.

Nebola to však radosť zo šťastnej záchrany učiteľa, ktorá zatlačila dievča do chrbta ako šialený víchor, ale zúrivá túžba pridať mu horiace stopy, ak by Kanzove amulety nestačili. Lil prešla niekoľko desiatok a tristo krokov za menej ako minútu a rozhodne vtrhla do jaskyne, za dverami ktorej bledo žiarilo modré svetlo. Ako rozzúrená tigrica priletela k táborovej posteli, na ktorej ležal jej učiteľ, s bezmocne roztiahnutými rukami a zo všetkých síl mu dala ráznu facku.

Po údere sa Inkvarova hlava strhla a bezvládne odsunula z vankúša, čím odhalila zadnú časť jeho hlavy, pokrytú chumáčmi zlepených vlasov. Dievča niekoľko sekúnd neveriacky pozeralo na tieto drsné gule, mimovoľne si predstavovalo, aké silné bolo teplo, ktoré umelca obklopovalo, a potom s námahou, prekonávajúc odpor, ktorý zúri v jej duši, neochotne posunula hlavu učiteľa na miesto a zovrela ju. bolestivo päste a pod prstami cítila teplý lepkavý prúd.

"Aký si hlupák," Garvel, ktorý vletel do jaskyne za ňou, zaťal zuby, ponáhľal sa k stolu, schmatol džbán so studenou vodou a obrúsok. - Odsťahovať sa!

- Ja sám!

„Ty sám si už urobil všetko, čo si mohol,“ zavrčal Daig takmer nenávistne, zdvihol umelcovu hlavu a podsunul pod ňu vankúš uchopený z neďalekej postele. "Teraz si pokojne sadni nabok, aby som ti náhodou neublížil."

-Vy nie ste lekár! - Alilyena sa začervenala, v hĺbke duše spoznala spravodlivosť jeho výčitiek, no ani si nevedela predstaviť, aká sila by ju mohla prinútiť priznať to nahlas.

„Ako sa ukázalo, robíte to aj vy,“ vychrlil sklamane klenotník. – Vyznačujú sa súcitom a vytrvalosťou. A najprv si pripravil kašu a potom...

- Prečo som to uvaril? – Alilen sa opäť uvarila. – Kráčal som sám pre seba, nikoho som neobťažoval! A tento šialený...

Zrazu si uvedomila, že sa začína ospravedlňovať, náhle stíchla, otočila sa a ponáhľala sa k dverám, pričom silou mocou odhodila stoličku, ktorá jej prekážala.

"A ten blázon ťa videl, ako ťa vedú ako jalovicu k býkovi, a ponáhľal sa zachraňovať," hodil za ňou Daig žieravo a opláchol obrúsok v miske so studenou vodou.

Voda sa stala ružovou a tváre žoldnierov boli čoraz pochmúrnejšie a drsnejšie. Teraz obaja veľmi oľutovali, že ich nenapadlo neustále kráčať vedľa Alilyeny a nezáležalo na tom, ako na takúto starostlivosť zareaguje samotné dievča.

- Ale toto nie je tvoja starosť! – Lil sa odrazu odvrátila od dverí ako zúrivý štrkáč. – Nikto ťa nežiadal, aby si mi zasahoval do života! Nebránim ti robiť, čo chceš!

- Áno? – pohŕdavo sa uškrnul lukostrelec, dobre vedel, že teraz osobne pochová všetky svoje doterajšie úspechy pod obrovský kameň nenávisti. – Kto vás požiadal, aby ste nás prenasledovali po všetkých barónoch?

„A ty...“ Lil sa dokonca zadúšala urážkou a nespravodlivosťou a takmer vymyslela štipľavú frázu, ktorou sa chystala toho drzého žoldniera udrieť bolestivejšie, no potom do nej narazila zadýchaná Khadina:

- Fíha, podarilo sa mi to... Ako sa má? Dozorcovia tvrdia, že kráčal po vlastných, ale pravdepodobne v horúčave. Videl som to už z diaľky - taký oheň, moja duša bola doslova rozdrvená. Myslel som si, že ak sa mu niečo stane, otrávim tú chtivú plazovku vlastnými rukami.

Bylinkár sa šikovne pretlačil okolo Alilyeny, urobil pár krokov a pozrel sa na svojich priateľov, ktorí sa pohrávali s Inquarom. Potom sa zrazu pozrela späť na dievča zamrznuté vo dverách, otočila sa a pevne ju chytila za ruku:

"Poď, dám ti nejaký elixír, mám dobrý sedatív."

„Netreba,“ zamrmlala Alilyena tvrdohlavo, ale nesnažila sa vyslobodiť, len sa vliekla, akoby na vodítku, nahnevane prižmúrila oči a pevne zovrel pery.

- Netreba, netreba, potom sa len napite vody. Gar, choď si dať čerstvú vodu. Daig, bež ku vchodu, Kanz a dav sú tam, treba ich zastaviť. Tento podvodník nedá dopustiť do domu. Obávam sa, že mu niekto náhodou vysypal fazuľu, vrhol sa príliš rozhodne na atrament. Akoby niečo zistil a mal pri sebe amulety, ktoré vôbec neboli tie sviatočné... ale o tom sa budem baviť len s Dienerom.

Bylinkárka vyslovila svoje posledné slová lukostrelcovi, ktorý narýchlo opúšťal jaskyňu, a ktorému nenapadlo neposlúchnuť ju. V tom čase Khadinine prsty rýchlo a obratne vykonali svoju zvyčajnú prácu: nahmatali zadnú časť hlavy a krk umelca ležiaceho v zabudnutí, utreli mu stmavnutú tvár obrúskom, súčasne nadvihli viečka nečakaného pacienta, aby skontrolovali, či oči boli neporušené, nakvapkal elixír do jeho mierne otvorených úst a natrel mu niečo voňavé na spánkoch.

„Nesedieť nečinne,“ zrazu sa pozrela späť na tichú Lil. - Hľadajte v zásobe niečo kyslé. Váš učiteľ teraz potrebuje viac piť a potom sa pravdepodobne bude chcieť občerstviť. Súdiac podľa času, v okamihu sa sem ponáhľal a urobil správnu vec. Tento Kanz je vzácny odpad, nechápem, ako si sa na to nepozrel? Vyzerá ako múdre dievča.

- Alebo to možno boli len tie odpadky, ktoré som potreboval? – vyštekla Alilyena pomaly, pozrela sa bylinkárovi do očí, rozšírila sa úžasom, vyskočila a bezhlavo sa rozbehla preč.

„Ach, aké nešťastie,“ smutne sa za ňou pozrel bylinkár. - Ako sa ukázalo, všetko sa jej pomiešalo v hlave! Budem tu musieť znova zostať cez noc alebo mám odložiť cestu na ďalší deň?

Kapitola 2

Inkvar sa náhle zobudil, akoby vypadol z tmy do jasne osvetlenej miestnosti. Svetlo sa mu však zdalo jasné len v prvých sekundách o niečo neskôr, umelec hľadel na tenký hodváb prehodený cez guľu s čarovnou svetluškou, veľký luxus pre takéto útočisko. Predtým bola lopta v Dinerovej kancelárii, ale keď Inkvar a jeho študent začali ošetrovať žoldnierov, veliteľ ju priniesol sem a osobne zavesil nad stôl.

Vedľa pohovky driemala Inka na Khadinovom kresle a umelec nejaký čas zamyslene skúmal jej vyčerpanú tvár a fľaše a poháre umiestnené v blízkosti. Potom počúval sám seba, pomocou svojho dlho vyvinutého inštinktu určil, aká je denná doba, a nakoniec si uvedomil úplne presne: o dve alebo tri hodiny začne svietiť. Preto tu už pár minút neleží, ako sa spočiatku zdalo. A Diener sa už určite dokázal nejako vysporiadať s podvodníkom aj s dôsledkami svojho bláznivého žartu. To znamená, že on, Inkvar, potrebuje čo najrýchlejšie zistiť, ako táto záležitosť skončila, pretože obraz, ktorý sa mu vytvoril v mozgu pri behaní po cestách zahalených v tme, sa ukázal byť veľmi vzdialený od jeho predchádzajúcej predstavy o podvodník.

- Hadina...

Bylinkárka sa okamžite vzchopila, otvorila oči a pozrela naňho takým jasným pohľadom, ako keby na svojom dobrovoľnom mieste ani minútu nezadriemala.

- Zobudil som sa! "No, ďakujem silám svetla," povedala potichu a žiarivo sa usmiala. "A vaše elixíry tiež, samozrejme." Chcete piť alebo jesť? Alebo sa najprv umyješ? Daig vás tam zavedie.

- A kde on? – Inkvar spustil nohy z pohovky a rýchlo sa rozhliadol po miestnosti.

- Spí v rohu.

"Nespím, len som si trochu zdriemol." – Daig už kráčal k umelcovi a šúchal si tvár dlaňami. - Pomôžem ti vstať. Pite vývar a choďte k zdroju, zahrejte sa a potom si dajte občerstvenie. Vezmem so sebou košík.

"Nepôjdem, prepáč," odmietol Inkvar s ľútosťou. "Len sa trochu umyjem, mám sadze v nose." Mohli by ste sem zavolať Deanera, kým sa vrátim? Naozaj sa musíme porozprávať. A zároveň si dáme občerstvenie. A kde je Lil? V tomto prístrešku už nezostaneme za úsvitu a pomaly odchádzame s Khadinou.

„Dobrý nápad si vymyslel, v košíku mám tajné miesto,“ pochválil sa bylinkár. "A Lil je vo svojej izbe, pôjdem jej zavolať."

Umelec v jej slovách počul buď nejakú zdržanlivosť, alebo tajný význam, ale práve teraz nechcel nič objasniť. Všetko, čo sa týka jeho žiaka, treba riešiť veľmi premyslene a opatrne. Niekedy sa nálada dievčaťa mení jednoducho rýchlo, ale podarilo sa mu uistiť sa, že oveľa neskôr na to existujú celkom presvedčivé dôvody. Ale zatiaľ Ink jednoducho nemal dostatok času ani na vyšetrovanie, ani na pokojný, úprimný rozhovor s Alilyenou. Prvá vec bola urýchlene zistiť, čo robiť s Kanzom.

Inkvar sa vrátil z umyvárne svieži a posilnený, bezpochyby si kúzlom dodal trochu sily, aby sa mu netriasli ruky a nohy. Napriek tomu budete musieť niekoľko dní cestovať v koči, budete mať čas sa vyspať a obnoviť zásoby mágie. Hoci jej nedostatok aj tak nepociťoval: nedávno naučená schopnosť liečiť sa dokázala uplatniť tak ľahko, akoby tam, neďaleko strelnice, nevydal takmer všetku svoju nahromadenú energiu.

"Posaď sa," zavolal ho Daig a šikovne pripravil stôl. "Kým tam prídu, budeš mať čas sa najesť." A ešte som sa ťa chcel spýtať, či si si to rozmyslel, že pôjdeš tam, kam ťa volali včera poobede?

"Nie, nezmenil som názor," pozrel sa umelec so záujmom na svojho priateľa. – Poznáte teda tento návrh?

- Musel som ťa sprevádzať. Ale teraz opustím pevnosť neskôr a schválne sa vydám iným smerom, Diner ma prikryje. A potom sa vypnem a vy nás počkáte na určenom mieste. Ani Gara tu teraz nenechám.

"Len neprinášaj chvosty, dám ti špeciálny elixír pre tento prípad," pripomenul Inkvar len pre poriadok a neochotne priznal: "Vieš, čím viac myslím, tým viac nie." celý tento príbeh sa mi nepáči."

"No, tu sme," veselo oznámila bylinkárka, keď vošla do jaskyne a takmer násilím stiahla zachmúrenú Alilyenu so sebou. „A hneď sme si pozbierali veci a obliekli si cestovné oblečenie. Sadnite si a dajte si občerstvenie, inak čoskoro neraňajkujete. A pôjdem do svojho domu, musím sa tiež pripraviť.

„Nechcem,“ zamrmlalo dievča sotva počuteľne cez zuby, prešlo do vzdialeného rohu, posadilo sa na pohovku a bezstarostne jej hodilo pod nohy tenkú tašku.

Len košík s rozospatým Naidom z rúk nepustila, priložila si ho k sebe a skloniac hlavu nízko, zámerne, aby jej krátke pramienky blond vlasov padali ako záves, začala triediť chlpatá srsť šteniatka.

„Nechoď sama, vezmi si sprievodcu,“ prísne prikázal Inkvar bylinkárke a po jej odchode študentku niekoľko chvíľ potajme pozoroval.

Skontroloval, mierne zavrel oči, jej magické svetlo, všimol si jej bledosť as predstieranou ľahostajnosťou sa obrátil k Daigovi, ktorý mu tvrdohlavo dával mäso. Lukostrelec si bol očividne istý, že umelec vypil elixír rýchlosti a teraz sa jednoducho hanbil ukázať, aký je hladný. Ink sa s ním nechcel hádať a pokojne všetko prežúval a počúval kroky v tuneli. A len čo v diaľke začul dupot dvoch párov nôh, rozhodne odstrčil tanier:

- Zatiaľ stačí. Radšej mi povedz, ako sa včerajšia zábava skončila. Len to skrátiť. Kam zmizol Kanz?

"Nikam neodišiel," povedal Daig potichu a vrhol zachmúrený pohľad na Lil. – Diener ho poslal na odpočinok a sľúbil, že zajtra zabezpečí vyšetrovanie. Niekde však dostal sud medu a išiel s kamarátmi osláviť svoju spásu. Ako tvrdí, takmer ste ho udusili, ledva ste stihli ujsť.

- No, áno, keď som vyhorel, kto potom vyvráti jeho slová? – smutne žartoval Inkvar, ktorý nechcel kamaráta vopred vystrašiť svojimi závermi.

Diner a Garvel rýchlo vošli do miestnosti, okamžite si sadli za stôl a najskôr si naliali hrnček piva, ktorý pripravila Khadina.

- Spamätal si sa? - Pri pohľade na pána sa veliteľ opýtal len pre poriadok a pokojne prikývol: - To je dobré. Inak som si už lámal hlavu nad tým, ako s ním hovoriť.

-Nainštalovali ste spoľahlivé zabezpečenie pri vchodoch? – spýtal sa Inkvar a uprene hľadel na Dinera. – Povedal chlapom, aby neotvárali dvere, aj keď začne klopať a prosiť o pomoc? Alebo je pre mňa lepšie bežať a varovať ťa?

„Teraz som im nič nepovedal,“ zatmelo sa veliteľ. "Ale nie sú to nováčikovia." A o dlhej pasáži nemá ani potuchy, okrem mňa o nej vedia len traja.

"Daig a ja pôjdeme," Garviel, keď sa pozrel na to, ako umelcova tvár tmavne, okamžite vstal zo stoličky. - Oddýchni si.

"Nie, pôjdem sám," nesúhlasil Inkvar so svojím priateľom a neochotne vysvetlil: "Mal veľmi silné bojové amulety, tieto nevyrába žiadny biely majster." S ťažkosťami som sa dostal von a len vďaka Lil ma nedávno naučila tajnú metódu svojho otca. Čakáš tu a nikomu neotváraš dvere. Pre istotu ťa zamknem vonku a keď sa vrátim, zaklopem, Daig pozná znamenie.

Rozhodne prerušil rozhovor a odišiel z miestnosti, nechcel nahlas rozprávať o takmer nepočuteľných, opatrných krokoch, nebezpečne sa približujúcich zo strany, z ktorej, ako tvrdí Diener, nemôže prísť nikto okrem jeho najdôveryhodnejších priateľov.

Umelec opatrne zavrel dvere, akoby boli vyrobené z toho najtenšieho skla, snažiac sa neprezradiť svoj odchod ani najmenším šuchotom. Teraz, po tom, čo mu Kanz neúmyselne ukázal svoje skutočné schopnosti, Inquar takmer nepochyboval, že jeho odhady boli správne. A ak by to malo aspoň nejaký význam, mohol by som s dostatočnou mierou istoty predpokladať, ako a kedy presne sa samouk vydal na tú odpornú cestu, po ktorej s istotou kráča už mnoho dní, ba dokonca ešte viac ako prvý mesiac.

Ale odteraz toto všetko už nie je dôležité. Zo všetkých pocitov, ktoré teraz mohol atrament pre podvodníka zažiť, zostal iba trpký smútok, ako dym z ohňa. Ľútosť nad osobou, ktorou sa mohol stať nadaný chlapec, keby pred desiatimi rokmi stretol skúseného mentora z bratstva majstrov.

Teraz je však už neskoro, jed beztrestnosti zmiešaný s nespravodlivým sebavedomím bude čoraz viac nahlodávať vedomie samouka a viesť ho stále ďalej a ďalej do priepasti, kde už zahynul nejeden prehnane hrdý talent.

Umelec potichu zasunul závoru do drážky, natiahol si pracovné rukavice a slučky omotal silným špagátom namočeným v špeciálnom elixíre. Nie je to najsilnejšia pasca, ale nezostane jediná. Atrament sa bude veľmi snažiť zabezpečiť, aby vrah nemal jedinú šancu uskutočniť svoj plán.

Jedno z najdôležitejších pravidiel ich cechu priamo hovorí: „Ak chcete prežiť a pomôcť svojim priateľom, neustále sledujte, čo sa deje, vyvodzujte závery a hľadajte spôsob, ako predbehnúť svojich nepriateľov. Učte sa od každého: od prírody, od priateľov, od náhodných ľudí, ktorých stretnete, a rozhodne od nepriateľov. Koniec koncov, oponenti silných ľudí nie sú zvyčajne ani zďaleka jednoduchí a osvojenie si ich vedomostí nie je dehonestujúce. Samozrejme, nedosahovať s ich pomocou tie isté špinavé ciele – práve naopak. Ak poznáte zloženie jedu, je ľahšie vyrobiť protijed, ak ste študovali nepriateľovu zbraň, je oveľa jednoduchšie pripraviť si proti nej ochranu.

V čase, keď opatrné kroky minuli horúci prameň a prešli do tunela vedúceho priamo do priechodu do sivého domu, mal umelec čas uvedomiť si svoju chybu.

Špión nebol sám. Podľa zvuku krokov bolo postupne úplne jasné, že sú dvaja. Najprv ten, ktorého chôdza bola ľahšia, urobil pár krokov a k jemnému, váhavému šúchaniu chodidiel sa pridal aj šuchot plášťa alebo peleríny. Po krátkej chôdzi prvý zamrzol, zrejme sa rozhliadol, dal signál a potom ho dohonil druhý. Tento kráčal pevnejšie a istejšie a železné topánky na pätách mu rytmicky hrkotali o kamennú podlahu.

„Neslušné,“ zasyčal si Inkvar, keď nastražil poslednú pascu a skĺzol do hlbokej úzkej štrbiny, ktorá po niekoľkých krokoch skončila v slepej uličke.

Nebál sa, že si ho všimnú: starý plášť, vytiahnutý z vrecka šikovnosťou kúzelníka a prehodený cez hlavu, ho nikdy nesklamal. Ale pre každý prípad som pripravil pár prekvapení, ktoré by mohli zastaviť aj uznávaného majstra umelca.

Jemné, opatrné kroky prvého špióna bolo počuť veľmi blízko, na niekoľko sekúnd utíchli, potom cudzinec kráčal ďalej a polial Atrament, ktorý zamrzol s myšou, známou kvetinovou vôňou dámskeho parfumu. Len jedna zo žien, ktoré umelec včera videl v Dienerovom dome, takto páchla a uznanie ho zasiahlo nečakane ostrou bolesťou. Takúto zradu mohol očakávať od kohokoľvek, ale nie od nej, a to sa veľa zmenilo, aj keď nie všetko.

Inkvar stále nemal v úmysle vzdať sa boja proti týmto dvom, ale plán, ktorý teraz vymyslel, musel jednoducho zmeniť.

Kovové podpätky cvakli okolo a ťahal sa za nimi ťažký zápach výparov, potom sa prieskumník zastavil pár krokov od štrbiny, kde sa umelec skrýval. Očividne čakal, kým mu žena prehliadne ďalšiu časť chodby – a toto odporné, úplne nemaskulinné správanie samouka spôsobilo, že Ink znechutene našpúli pery. Vo všetkom sa ukázal byť prehnitý, dokonca aj v takých maličkostiach, tento roztomilo vyzerajúci chlapík.

Teraz umelec konal so všetkými možnými opatreniami a najprv starostlivo skontroloval Kanza s náramkom. Vrecká eštebáka boli opäť plné amuletov žiariacich rôznofarebnými svetlami.

"A kedy sa ti podarilo nazbierať takéto rezervy?" - čudoval sa umelec sám sebe a začal chápať so všetkou samozrejmosťou - aby dosiahol svoje vlastné ciele, Kanz nepohrdol žiadnymi prostriedkami.

Po čakaní, kým sa skauti pohnú ďalej, Inkvar vkĺzol do tunela ako tichý tieň. Chvíľu sa všetci traja pohybovali smerom k tajnej ošetrovni, kráčali spolu v kroku a zároveň zamrzli na mieste, len čo sprievodca zastavil. Už bola chytená do najjednoduchšej sledovacej pasce, ktorú majster nastražil pre prípad, že by sa z neho niektorému zo špiónov zázračne podarilo ujsť.

A teraz sa podrážky zradcu, do ktorých sa čarovný nápoj okamžite vstrebal, rozžiarili pred magickým pohľadom umelca sotva viditeľným červeným svetlom. O niečo neskôr sa určite rozšíri po celom jeho oblečení a tele a niekoľko dní bude Inquarovi svietiť na vzdialenosť niekoľkých líg.

Medzitým sa žena už dostala k závore. Objavil som okolo neho prepletené šnúrky a nejako som upadol do depresie. Dokonca sa ešte raz pozrela na Kanza a čakala na pokyny, ale samouk náhle mávol rukou, čím dal všetkým jasný signál. Kanonier rezignovane začal rozmotávať záludné uzly, neuvedomujúc si, ako sa Inkvar žlčovito škerí, predvídajúc ďalší vývoj udalostí.

Lektvar mal nadobudnúť účinok v priebehu niekoľkých sekúnd a potom si Kanz mohol vybrať len jednu z dvoch ciest – začať pomáhať svojej komplici a skončiť s ňou v pasci, alebo sa otočiť späť a padnúť rovno do rúk majstra. V očakávaní podvodníka už pripravil niekoľko ihiel a malých dýok, štedro natretých paralyzujúcim elixírom.

Dirigentove pohyby boli čoraz neistejšie, ale Kanz zaryto mlčal a čakal na niečo neznáme. Len sa párkrát obzrel, očividne premýšľal, či bude mať čas ujsť alebo nie, a znova stuhol, držiac v ruke nejaký amulet.

"Nemôžem," Tamilya sa nakoniec vzdala a porazene zastonajúc skĺzla po dverách.

Kanz, ktorý zrejme do poslednej chvíle rátal s úspechom, podráždene zasyčal niekoľko špinavých kliatieb, amulet si vložil do vrecka a z opaska schmatol dlhú dýku. V atramente sa zrazu vynorilo nepekné podozrenie, no v prvom momente neveril svojej intuícii, považoval to za chorobné delírium. Musíš byť ten posledný bastard, ktorý by takú ženu urazil, najmä ak kvôli tebe zradila svojho manžela, ktorý ju zbožňuje.

Ale keď samouk, ktorý pribehol k dverám, namiesto toho, aby odstrihol šnúrky, stiahol ruku a švihol po Tamilyi, zdalo sa, že sa v Inkovej duši niečo obrátilo. Sám nechápal, keď sa mu podarilo narásť ohnivú guľu za zohnutou postavou grázla a prudko ju hodiť Kanzuovi tesne pod chrbát.

Náhly úder odhodil samouka o niekoľko krokov a on, ktorý sa nedokázal udržať na nohách, udrel kolenami o kameň, no podozrivo rýchlo vstal. Zrejme pre úspech tejto prechádzky nešetril drahými elixírmi sily. A teraz Kanz veľmi obratne, skoro ako ostrieľaný bojovník, uskočil nabok a otočil sa skokom do tváre, kde sa zrazu objavil neviditeľný nepriateľ. Po ceste sa darebák pokúsil vytrhnúť z vreciek kopu bojových amuletov naplnených mágiou.

Nikdy sa mu však nepodarilo dostať sa k nim.

Záplava otrávených dlhých ihiel do topánok a šípok sa spustila na podvodníka, neúprosná pomsta za všetku bolesť a smútok spôsobený ľuďom, ktorých si Inkvar vážil a vážil si ich. Vo svojom mene pridal za takmer vypálené oči pár ohnivých gúľ, ktoré zámerne mierili na bujnú, dobre upravenú čečinu kučeravých vlasov. A keď sa rozhoreli a zavoňali spálenou vlnou, umelec sa nedočkal ani najmenšej ľútosti, ktorá v ňom zvyčajne neúprosne vŕtala, ak Inkvar náhodou potrestal tyranov, ktorí ho nútili priveľmi bojovať. Krčmoví opilci, zlodeji na trhoch či arogantní vyhadzovači s tučnými tvárami v mestských zastupiteľstvách a drahých hoteloch.

Takmer polovica ihiel a šípok zhorela v zábleskoch Kanzových ochranných amuletov, a aby sa k nepriateľovi s istotou dostal, umelec naňho okamžite poslal druhú várku otrávených zbraní. Aj keď som už cítil, ako sa štíty okolo podvodníka niekoľkokrát zachveli. Teraz všetko, čo musel urobiť, bolo počkať niekoľko sekúnd, kým elixír začne pôsobiť, a uistiť sa, že sa Kanz nepriblížil k svojmu komplicovi.

Ten, akoby čítal myšlienky pomstiteľa zabaleného v handrách, ktorý prišiel odnikiaľ, zrazu padol na kolená a bez toho, aby pustil dýku, ktorá rinčala o kamene, sa rýchlo priplazil k žene ležiacej na tvári. Inquar nenávisťou zaťal zuby, pozbieral posledné sily a hodil na toho darebáka ďalšiu ohnivú guľu, teraz sa ho pokúšal zasiahnuť do hrude. Podvodníka opäť hodili späť, jeho elegantná košeľa a sako sa vznietili a Kanz zrazu zakričal, tenký a škrípavý ako divé prasa.

A zatiaľ čo on, keď stratil svoju zbraň, kotúľal sa po podlahe čoraz pomalšie, dlaňami likvidoval plamene a prosby o pomoc prehadzoval námorníckymi kliatbami, Atrament rýchlo odtrhol šnúru zo záveru. Po zložení rukavíc vo vrecku vzal spiaceho zradcu do náručia, otvoril dvere a za opatrného mlčania prítomných vstúpil do jaskyne.

Věra Čirková s románom Remeselník. Test pevnosti na stiahnutie vo formáte fb2.

Je ťažké, takmer nemožné nájsť šťastie v nekonečnej sérii útrap, prenasledovania a bitiek, no ešte ťažšie je uveriť v vzácny nález v čase a pochopiť jeho skutočnú hodnotu. No Inkvar mal smolu a teraz musí bojovať o to, čo bolo stratené, s mocným, zákerným a krutým nepriateľom, a nie dýkou a elixírmi, ale svojimi vlastnými zbraňami: prefíkanosťou a intrigami. Vyhrajú však iba tí, ktorí prešli skúškou sily, ako aj čestnosti, nesebeckosti a oddanosti priateľom a duchovným bratom.

Ak sa vám páčilo zhrnutie knihy The Artificer. Test pevnosti, potom si ho môžete stiahnuť vo formáte fb2 kliknutím na odkazy nižšie.

Dnes je na internete dostupné veľké množstvo elektronickej literatúry. Edícia Artisan. Test sily je datovaný rokom 2017, patrí do žánru Fantasy a vydáva ho vydavateľstvo Alpha Book. Možno, že kniha ešte nevstúpila na ruský trh alebo sa neobjavila v elektronickom formáte. Nebuďte naštvaní: počkajte a určite sa objaví na UnitLib vo formáte fb2, ale medzitým si môžete stiahnuť a prečítať ďalšie knihy online. Čítajte a užívajte si s nami náučnú literatúru. Bezplatné sťahovanie vo formátoch (fb2, epub, txt, pdf) vám umožňuje sťahovať knihy priamo do elektronickej čítačky. Pamätajte, že ak sa vám román naozaj páčil, uložte si ho na nástenku na sociálnej sieti, nech ho uvidia aj vaši priatelia!

Vera CHIRKOVÁ

SKÚŠKA ODOLNOSTI

Noc sa Inkovi v detstve zdala ako neznámy svet plný nebezpečenstiev, obývaný strašnými, zákernými príšerami.

Niečo sa stalo? - jeden zo strážcov, Siver, pozrel von do chodby, keď sa Ink rýchlo vyrútil na druhé poschodie.

"Kanz," povedal krátko a otvoril dvere svojej izby, čím dal strážcovi len pár sekúnd na rozhodnutie. Celkom dosť pre tých, ktorí sa už pevne rozhodli pre svoj výber.

"Plemeno hada," zamrmlal žoldnier frustrovane a rozbehol sa za umelcom. - Nejaká pomoc?

"Netreba," rozhodne odmietol Siver. - Nehovorili sme, ale obaja máme malé schopnosti. Žiadne elixíry na mňa nemajú žiadny vplyv a dokonca aj veksláci veria Chenkovi svojimi hrudami. Ale aj tak ďakujem za váš záujem. Môžu vám Diner a Daig naznačiť, kde ste?

Samozrejme. - Inkvar skrývajúc vlnu úľavy, ktorá prišla vo vlne, za vážne prikývnutie, priateľsky potľapkal bojovníka po pleci, zobral jeho tašku a kufor a vrútil sa k dverám do podzemnej chodby.

Umelec však ani netušil, o koľko ostrejšie ako on sám Alilen vycítil ich neviditeľné spojenie. Preto sa teraz rúti priamo tam, kde pre ňu horí modré svetlo jeho aury.

Vyhrajú však iba tí, ktorí prešli skúškou sily, ako aj čestnosti, nesebeckosti a oddanosti priateľom a duchovným bratom.

Vera CHIRKOVÁ

SKÚŠKA ODOLNOSTI

KAPITOLA 1

Noc sa Inkovi v detstve zdala ako neznámy svet plný nebezpečenstiev, obývaný strašnými, zákernými príšerami.

Táto kniha je súčasťou série kníh: