Môžeme prestať počítať, koľkokrát sme už počuli frázu, že „vedci našli prvú skutočne podobnú exoplanétu Zeme“. K dnešnému dňu boli astronómovia schopní určiť prítomnosť viac ako 2000 rôznych exoplanét, takže nie je prekvapujúce, že medzi nimi sú aj také, ktoré sú v skutočnosti do istej miery podobné Zemi. Koľko z týchto exoplanét podobných Zemi by však mohlo byť skutočne obývateľných?
Podobné vyhlásenia boli raz urobené o Tau Ceti e a Keplerovi 186f, ktoré boli tiež pokrstené ako dvojčatá Zeme. Tieto exoplanéty však ničím pozoruhodným nevynikajú a vôbec nie sú podobné Zemi, ako by sme chceli.
Jedným zo spôsobov, ako určiť, do akej miery môže byť planéta obývateľná, je niečo, čo sa nazýva index podobnosti Zeme (ESI). Tento ukazovateľ je vypočítaný na základe údajov o polomere exoplanéty, jej hustote, povrchovej teplote a údajoch o parabolickej rýchlosti – minimálnej rýchlosti, ktorú musí objekt udeliť, aby prekonal gravitačnú príťažlivosť konkrétneho nebeského telesa. Index podobnosti Zeme sa pohybuje od 0 do 1 a každú planétu s indexom vyšším ako 0,8 možno považovať za „podobnú Zemi“. V našej slnečnej sústave má napríklad Mars ESI 0,64 (rovnako ako exoplanéta Kepler 186f), zatiaľ čo Venuša má ESI 0,78 (rovnako ako Tau Ceti e).
Nižšie sa pozrieme na päť planét, ktoré najlepšie zodpovedajú popisu „dvojča Zeme“ na základe ich skóre ESI.
Exoplanéta Kepler 438b má najvyšší index ESI spomedzi všetkých v súčasnosti známych exoplanét. Je to 0,88. Planéta objavená v roku 2015 obieha okolo červeného trpaslíka (oveľa menšieho a chladnejšieho ako naše Slnko) a má polomer len o 12 percent väčší ako Zem. Samotná hviezda sa nachádza približne 470 svetelných rokov od Zeme. Planéta dokončí plnú rotáciu za 35 dní. Nachádza sa v obývateľnej zóne – priestore v rámci jej systému, kde nie je príliš teplo a zároveň ani príliš chladno, aby podporila prítomnosť tekutej vody na povrchu planéty.
Rovnako ako u iných objavených exoplanét obiehajúcich okolo malých hviezd, hmotnosť tejto exoplanéty nebola študovaná. Ak má však táto planéta skalnatý povrch, jej hmotnosť môže byť len 1,4-krát väčšia ako hmotnosť Zeme a teplota na povrchu sa pohybuje od 0 do 60 stupňov Celzia. Nech je to akokoľvek, index ESI nie je konečnou metódou na určenie obývateľnosti planét. Vedci nedávno vykonali pozorovania a zistili, že domáca hviezda planéty, Kepler 438b, pravidelne zažíva veľmi silné emisie žiarenia, ktoré by v konečnom dôsledku mohli túto planétu urobiť úplne neobývateľnou.
Index ESI planéty Gliese 667Cc je 0,85. Planéta bola objavená v roku 2011. Obieha okolo červeného trpaslíka Gliese 667 v trojhviezdnom systéme umiestnenom „len“ 24 svetelných rokov od Zeme. Exoplanéta bola objavená vďaka meraniam radiálnej rýchlosti, v dôsledku čoho vedci zistili, že v pohybe hviezdy dochádza k určitým výkyvom spôsobeným gravitačným vplyvom planéty nachádzajúcej sa v jej blízkosti.
Približná hmotnosť exoplanéty je 3,8-krát väčšia ako hmotnosť Zeme, no vedci netušia, aký veľký je Gliese 667Cc. To sa nedá určiť, pretože planéta neprechádza pred hviezdou, čo by umožnilo vypočítať jej polomer. Doba obehu Gliese 667Cc je 28 dní. Nachádza sa v obývateľnej zóne svojej chladnej hviezdy, čo zase umožňuje vedcom predpokladať, že teplota na jej povrchu je asi 5 stupňov Celzia.
Kepler 442b
Planéta Kepler 442b s polomerom 1,3-krát väčším ako Zem a ESI 0,84 bola objavená v roku 2015. Obieha okolo hviezdy, ktorá je chladnejšia ako Slnko a je vzdialená asi 1100 svetelných rokov. Jeho obežná doba je 112 dní, čo naznačuje, že sa nachádza v obývateľnej zóne svojej hviezdy. Teploty na povrchu planéty však môžu klesnúť až na -40 stupňov Celzia. Pre porovnanie, teplota na póloch Marsu v zime môže klesnúť až na -125 stupňov. Hmotnosť tejto exoplanéty opäť nie je známa. Ale ak má skalnatý povrch, potom jeho hmotnosť môže byť 2,3-krát väčšia ako hmotnosť Zeme.
Dve planéty s indexmi ESI 0,83 a 0,67 boli objavené vesmírnym teleskopom Kepler v roku 2013, keď prešli oproti svojej hostiteľskej hviezde. Samotná hviezda sa nachádza asi 1200 svetelných rokov od nás a je o niečo chladnejšia ako Slnko. S polomermi planét 1,6-krát a 1,4-krát väčšími ako Zeme, ich obežné doby sú 122 a 267 dní, čo naznačuje, že obe sú v obývateľnej zóne.
Ako väčšina ostatných planét objavených Keplerovým teleskopom, hmotnosť týchto exoplanét zostáva neznáma, no vedci odhadujú, že v oboch prípadoch je približne 30-krát väčšia ako hmotnosť Zeme. Teplota každej z planét môže podporovať prítomnosť vody v tekutej forme. Je pravda, že všetko bude závisieť od zloženia atmosféry, ktorú majú.
Kepler 452b s ESI 0,84 bola objavená v roku 2015 a bola prvou potenciálnou planétou podobnou Zemi nájdenou v obývateľnej zóne obiehajúcej okolo hviezdy podobnej nášmu Slnku. Polomer planéty je približne 1,6-násobok polomeru Zeme. Planéta dokončí úplnú revolúciu okolo svojej domovskej hviezdy, ktorá sa nachádza približne 1 400 svetelných rokov od nás, za 385 dní. Pretože hviezda je príliš ďaleko a jej svetlo nie je príliš jasné, vedci nemôžu zmerať gravitačný vplyv Keplera 452b a v dôsledku toho zistiť hmotnosť planéty. Existuje len predpoklad, podľa ktorého je hmotnosť exoplanéty približne 5-krát väčšia ako hmotnosť Zeme. Zároveň sa teplota na jeho povrchu môže podľa hrubých odhadov pohybovať od -20 do +10 stupňov Celzia.
Z toho všetkého vyplýva, že aj planéty, ktoré sa najviac podobajú Zemi, v závislosti od aktivity svojich hostiteľských hviezd, ktoré sa môžu veľmi líšiť od Slnka, nemusia byť schopné podporovať život. Iné planéty majú zase extrémne odlišné veľkosti a povrchové teploty od Zeme. Vzhľadom na zvýšenú aktivitu v posledných rokoch pri hľadaní nových exoplanét však nemôžeme vylúčiť možnosť, že medzi nájdenými ešte stretneme planétu s hmotnosťou, veľkosťou, obežnou dráhou podobnou Zemi a hviezdu podobnú Slnku, okolo ktorej sa nachádza obežných dráhach.
Môžeme prestať počítať, koľkokrát sme už počuli frázu, že „vedci našli prvú skutočne podobnú exoplanétu Zeme“. K dnešnému dňu boli astronómovia schopní určiť prítomnosť viac ako 2000 rôznych exoplanét, takže nie je prekvapujúce, že medzi nimi sú aj také, ktoré sú v skutočnosti do istej miery podobné Zemi. Koľko z týchto exoplanét podobných Zemi by však mohlo byť skutočne obývateľných?
Podobné vyhlásenia boli raz urobené o Tau Ceti e a Keplerovi 186f, ktoré boli tiež pokrstené ako dvojčatá Zeme. Tieto exoplanéty však ničím pozoruhodným nevynikajú a vôbec nie sú podobné Zemi, ako by sme chceli.
Jedným zo spôsobov, ako určiť, do akej miery môže byť planéta obývateľná, je niečo, čo sa nazýva index podobnosti Zeme (ESI). Tento ukazovateľ je vypočítaný na základe údajov o polomere exoplanéty, jej hustote, povrchovej teplote a údajoch o parabolickej rýchlosti – minimálnej rýchlosti, ktorú musí objekt udeliť, aby prekonal gravitačnú príťažlivosť konkrétneho nebeského telesa. Index podobnosti Zeme sa pohybuje od 0 do 1 a každú planétu s indexom vyšším ako 0,8 možno považovať za „podobnú Zemi“. V našej slnečnej sústave má napríklad Mars ESI 0,64 (rovnako ako exoplanéta Kepler 186f), zatiaľ čo Venuša má ESI 0,78 (rovnako ako Tau Ceti e).
Nižšie sa pozrieme na päť planét, ktoré najlepšie zodpovedajú popisu „dvojča Zeme“ na základe ich skóre ESI.
Exoplanéta Kepler 438b má najvyšší index ESI spomedzi všetkých v súčasnosti známych exoplanét. Je to 0,88. Planéta objavená v roku 2015 obieha okolo červeného trpaslíka (oveľa menšieho a chladnejšieho ako naše Slnko) a má polomer len o 12 percent väčší ako Zem. Samotná hviezda sa nachádza približne 470 svetelných rokov od Zeme. Planéta dokončí plnú rotáciu za 35 dní. Nachádza sa v obývateľnej zóne – priestore v rámci jej systému, kde nie je príliš teplo a zároveň ani príliš chladno, aby podporila prítomnosť tekutej vody na povrchu planéty.
Rovnako ako u iných objavených exoplanét obiehajúcich okolo malých hviezd, hmotnosť tejto exoplanéty nebola študovaná. Ak má však táto planéta skalnatý povrch, jej hmotnosť môže byť len 1,4-krát väčšia ako hmotnosť Zeme a teplota na povrchu sa pohybuje od 0 do 60 stupňov Celzia. Nech je to akokoľvek, index ESI nie je konečnou metódou na určenie obývateľnosti planét. Vedci nedávno vykonali pozorovania a zistili, že domáca hviezda planéty, Kepler 438b, pravidelne zažíva veľmi silné emisie žiarenia, ktoré by v konečnom dôsledku mohli túto planétu urobiť úplne neobývateľnou.
Index ESI planéty Gliese 667Cc je 0,85. Planéta bola objavená v roku 2011. Obieha okolo červeného trpaslíka Gliese 667 v trojhviezdnom systéme umiestnenom „len“ 24 svetelných rokov od Zeme. Exoplanéta bola objavená vďaka meraniam radiálnej rýchlosti, v dôsledku čoho vedci zistili, že v pohybe hviezdy dochádza k určitým výkyvom spôsobeným gravitačným vplyvom planéty nachádzajúcej sa v jej blízkosti.
Približná hmotnosť exoplanéty je 3,8-krát väčšia ako hmotnosť Zeme, no vedci netušia, aký veľký je Gliese 667Cc. To sa nedá určiť, pretože planéta neprechádza pred hviezdou, čo by umožnilo vypočítať jej polomer. Doba obehu Gliese 667Cc je 28 dní. Nachádza sa v obývateľnej zóne svojej chladnej hviezdy, čo zase umožňuje vedcom predpokladať, že teplota na jej povrchu je asi 5 stupňov Celzia.
Kepler 442b
Planéta Kepler 442b s polomerom 1,3-krát väčším ako Zem a ESI 0,84 bola objavená v roku 2015. Obieha okolo hviezdy, ktorá je chladnejšia ako Slnko a je vzdialená asi 1100 svetelných rokov. Jeho obežná doba je 112 dní, čo naznačuje, že sa nachádza v obývateľnej zóne svojej hviezdy. Teploty na povrchu planéty však môžu klesnúť až na -40 stupňov Celzia. Pre porovnanie, teplota na póloch Marsu v zime môže klesnúť až na -125 stupňov. Hmotnosť tejto exoplanéty opäť nie je známa. Ale ak má skalnatý povrch, potom jeho hmotnosť môže byť 2,3-krát väčšia ako hmotnosť Zeme.
Dve planéty s indexmi ESI 0,83 a 0,67 boli objavené vesmírnym teleskopom Kepler v roku 2013, keď prešli oproti svojej hostiteľskej hviezde. Samotná hviezda sa nachádza asi 1200 svetelných rokov od nás a je o niečo chladnejšia ako Slnko. S polomermi planét 1,6-krát a 1,4-krát väčšími ako Zeme, ich obežné doby sú 122 a 267 dní, čo naznačuje, že obe sú v obývateľnej zóne.
Ako väčšina ostatných planét objavených Keplerovým teleskopom, hmotnosť týchto exoplanét zostáva neznáma, no vedci odhadujú, že v oboch prípadoch je približne 30-krát väčšia ako hmotnosť Zeme. Teplota každej z planét môže podporovať prítomnosť vody v tekutej forme. Je pravda, že všetko bude závisieť od zloženia atmosféry, ktorú majú.
Kepler 452b s ESI 0,84 bola objavená v roku 2015 a bola prvou potenciálnou planétou podobnou Zemi nájdenou v obývateľnej zóne obiehajúcej okolo hviezdy podobnej nášmu Slnku. Polomer planéty je približne 1,6-násobok polomeru Zeme. Planéta dokončí úplnú revolúciu okolo svojej domovskej hviezdy, ktorá sa nachádza približne 1 400 svetelných rokov od nás, za 385 dní. Pretože hviezda je príliš ďaleko a jej svetlo nie je príliš jasné, vedci nemôžu zmerať gravitačný vplyv Keplera 452b a v dôsledku toho zistiť hmotnosť planéty. Existuje len predpoklad, podľa ktorého je hmotnosť exoplanéty približne 5-krát väčšia ako hmotnosť Zeme. Zároveň sa teplota na jeho povrchu môže podľa hrubých odhadov pohybovať od -20 do +10 stupňov Celzia.
Z toho všetkého vyplýva, že aj planéty, ktoré sa najviac podobajú Zemi, v závislosti od aktivity svojich hostiteľských hviezd, ktoré sa môžu veľmi líšiť od Slnka, nemusia byť schopné podporovať život. Iné planéty majú zase extrémne odlišné veľkosti a povrchové teploty od Zeme. Vzhľadom na zvýšenú aktivitu v posledných rokoch pri hľadaní nových exoplanét však nemôžeme vylúčiť možnosť, že medzi nájdenými ešte stretneme planétu s hmotnosťou, veľkosťou, obežnou dráhou podobnou Zemi a hviezdu podobnú Slnku, okolo ktorej sa nachádza obežných dráhach.
Veda
Vedci objavili záhadnú planétu mimo našej slnečnej sústavy, ktorá sa veľkosťou a zložením najviac podobá Zemi, ale na nej príliš horúca na udržanie života.
Exoplanéta bola pomenovaná Kepler-78b. Jeho obežná dráha mátla astronómov – je o 20 % širšia a jej hmotnosť je o 80 % väčšia ako hmotnosť Zeme, a to aj napriek tomu, že jeho hustota je rovnaká ako hustota našej planéty.
Exoplanéta sa nachádza vo vzdialenosti približne 1,5 milióna kilometrov od hviezdy. Kepler-78b obehne svoju hviezdu za približne 8,5 hodiny. Teplota na planéte je približne 2000 stupňov Celzia, podľa vedcov.
Objav bol spomenutý v dvoch štúdiách, ktorých výsledky boli zase publikované v časopise Nature.
Vďaka Keplerov ďalekohľad Astronómovia sa dozvedeli o tisíckach exoplanét v našej galaxii, z ktorých mnohé majú rovnakú veľkosť ako naša planéta. Tieto planéty obiehajú okolo hviezd ako naše Slnko.
Napriek tomu, že veľkosť exoplanéty sa dá ľahko zmerať, Ukázalo sa, že je dosť ťažké zistiť jeho hmotnosť. Hmotnosť je dôležitý parameter, pretože vám umožňuje zistiť hustotu planéty, a teda zistiť, z čoho sa táto planéta skladá.
Pozemské exoplanéty
Kepler-78b je veľmi zaujímavý, pretože to najmenšia exoplanéta, z ktorého vedci dokázali s veľkou presnosťou určiť polomer a hmotnosť.
Podľa astronomických štandardov možno túto planétu nazvať virtuálnym dvojčaťom Zeme.
Vedci zisťujú veľkosť exoplanéty, ako aj jej obežnú dobu okolo jej hviezdy, meraním množstva svetla, ktoré planéta blokuje pri prechode pred hviezdou.
Potom, čo vedci merali jas planéty Kepler-78b počas 4 rokov v 30-minútových intervaloch, vedci zistili, že jas hviezdy klesá o 0,02 % každých 8,5 hodiny, keď planéta prechádza popred svoju hviezdu.
Tajná planéta
Planéta Kepler-78b bola objavená v septembri 2013, keď obiehala približne vo vzdialenosti okolo hviezdy podobnej nášmu Slnku v súhvezdí Labuť. 400 svetelných rokov od Zeme.
Od svojho štartu (marec 2009) bol vesmírny teleskop Kepler schopný odhaliť takmer 3 600 potenciálnych exoplanét.
Dva tímy vedcov skúmali hmotnosť a hustotu novej planéty. Tím Andrewa Howarda z University of Hawaii vypočítali, že planéta Kepler-78b má hmotnosť 1,69-krát väčšiu ako Zem, zatiaľ čo údaje od tímu Francesca Pepeho Ženevská univerzita, ukázali, že exoplanéta má hmotnosť 1,86-krát väčšiu.
Hustota, ktorú prvý tím vypočítal, bola 5,57 gramu na centimeter kubický, zatiaľ čo druhý tím prišiel s hustotou 5,3 gramu na centimeter kubický.
Keďže každý tím priznáva určité chyby, dá sa to povedať vedci majú vo výpočtoch pravdu. Stojí za zmienku, že hustota Zeme je 5,5 gramu na centimeter kubický. To znamená, že nová exoplanéta môže mať rovnaké zloženie ako Zem.
Nová planéta
Nová planéta obieha okolo svojho Slnka, postupne sa k nemu približuje a približne za 3 miliardy rokov budú jej dni spočítané- kolosálna gravitácia hviezdy ju roztrhá na kúsky.
Podľa astronomických štandardov sa planéta veľmi skoro stane súčasťou hviezdy. Na Kepler-78b to nebude možné nájsť mimozemský život v dôsledku príliš vysokej teploty na jeho povrchu.
A predsa, hmotnosť a hustota novej planéty, podobne ako na Zemi, nám dovoľuje dúfať, že niekde existuje planéta dvojča našej Zeme, ktorá má na svojom povrchu podobné veľkosti, zloženie a teplotu.
Podľa Drakea Deminga z University of Maryland, existencia Kepler-78b dokazuje, že mimo našej slnečnej sústavy nie sú planéty podobné zložením Zemi ničím výnimočným.
Deming naznačuje nový program NASA tzv TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Pôjde o vesmírny teleskop, ktorý v súčasnosti vyvíja Massachusetts Institute of Technology. V priebehu dvoch rokov bude jeho poslaním nájsť a štúdium neznámych tranzitujúcich exoplanét obiehajúce jasné hviezdy.
* Hmotnosť Slnka sa rovná 99,86 % hmotnosti celej našej slnečnej sústavy. Všetko ostatné, vrátane planét a asteroidov, je len 0,14%.
* Jupiter sa môže pochváliť tak silným magnetickým poľom, že každý deň prispieva k magnetickému poľu Zeme miliardami wattov.
* Jeden deň na Venuši trvá 243 pozemských dní, napriek tomu, že rok trvá len 225.
* Mars sa môže pochváliť najväčšou sopkou v našej slnečnej sústave. Volá sa „Olympus“ a rozprestiera sa na viac ako 600 km s výškou 27 km. Za zmienku stojí, že vrchol Mount Everestu je v nadmorskej výške 8,5 km.
* Naša planéta nemá stálu hmotnosť. Podľa vedcov sa Zem každým rokom stáva ťažšou o 40 000 - 160 000 ton, no podarí sa jej stratiť asi 96 600 ton, čo znamená stratu približne 56 440 ton.
Od 18. storočia vedci verili, že život a inteligencia sú vo vesmíre všadeprítomné, pričom nie sú obývané len planéty a mesiace, ale dokonca aj hviezdy vrátane nášho Slnka. Postupom času sa od takéhoto maximalizmu muselo upustiť, no nádej na obývateľnosť Venuše a Marsu zostala. Astronómovia dokonca našli „potvrdenie“ existencie mimozemšťanov: napríklad „kanály“ na Marse.
V 60. rokoch, keď sa k planétam vydali výskumné vozidlá, sa ukázalo, že susedné svety nie sú vhodné pre život a ak by tam aj bol, nebol by v rozvinutej forme. V dejinách ľudstva sa začalo smutné obdobie „kozmickej osamelosti“: dvadsať rokov bola spochybňovaná aj prítomnosť planét okolo iných hviezd.
Fotografia povrchu Venuše, prenášaná sovietskou sondou Venera 13 (predtým, než sa sonda pokazila v dôsledku vysokej teploty). Šťastnú kolonizáciu!
Prvá exoplanéta, ktorej existenciu potvrdili dve nezávislé skupiny výskumníkov, bola objavená v roku 1995. Bol to „horúci Jupiter“ v blízkosti hviezdy 51 Pegasus, ktorá nedávno dostala oficiálny názov Dimidium. V súčasnosti bolo objavených 3 518 planét v 2 635 planetárnych sústavách a sú veľmi rôznorodé. Najväčšiu pozornosť však vedci aj verejnosť venujú pátraniu po planétach podobných Zemi, ktoré sa nachádzajú v „obývateľnej zóne“, pretože práve na nich je šanca nájsť iný život.
Pri hľadaní exoplanét sa používajú dve hlavné metódy. Najprv merajú, ako sa mení uhlová rýchlosť hviezdy pod vplyvom gravitácie jej neviditeľných satelitov. Po druhé, kolísanie jeho jasu sa zaznamenáva, keď satelit prechádza proti jeho pozadiu. Priame fotografie exoplanét sa dajú spočítať na jednej strane, takže ich fyzikálne vlastnosti treba posudzovať podľa nepriamych údajov, čo znamená pomerne širokú škálu možností.
„Horúci Jupiter“ Dimidius, 51-ročný Pegas, podľa predstáv umelca
Plynné obrie planéty majú najvýznamnejší vplyv na uhlovú rýchlosť a jas hviezdy, takže vedci dlho objavovali len ich. Z tohto dôvodu sa dokonca objavil názor, že obri sú typickým javom vo vesmíre a svety podobné Zemi sú vzácnosťou. Napríklad to vyjadril Stanislav Lem. Veľký poľský spisovateľ sci-fi z nejakého dôvodu zabudol na výber nástrojov, ktorý je určený rozlíšením zariadenia.
Čím boli prístroje pokročilejšie, tým viac kamenných planét začali nachádzať. Najprv boli objavené superzeme obrovskej hmotnosti a potom prišiel rad na planéty podobné Zemi, ktoré sú len o niečo väčšie ako náš svet. Začalo sa pátranie po Zemi-2 - planéte, ktorá by bola svojou hmotnosťou blízko našej a nachádzala by sa v „obývateľnej zóne“, teda v takej vzdialenosti od hviezdy, v ktorej by bolo na povrchu dostatok tepla. tekutej vody.
Prečo je to dôležité? Pretože poznáme len jednu formu života – pozemský, a ten by nemohol vzniknúť bez tekutej vody, ktorá slúži ako univerzálne rozpúšťadlo. Vedci sa preto domnievajú, že pravdepodobnosť výskytu biosféry na planéte s vodnými plochami je oveľa vyššia ako kdekoľvek inde.
Systém Alpha Centauri: α Centauri A, α Centauri B, Proxima Centauri. Slnko - pre porovnanie
Hoci sú exoplanéty podobné Zemi objavené na rôznych miestach, svety, ktoré sú nám najbližšie, sú, samozrejme, mimoriadne zaujímavé. Môžu sa stať hlavným cieľom kozmonautiky v budúcnosti. V októbri 2012 bol ohlásený objav exoplanéty okolo Alpha Centauri B Táto hviezda je druhou zložkou trojhviezdneho systému, ktorý sa nachádza vo vzdialenosti 4,3 svetelných rokov od nás.
Objav spôsobil veľa hluku, ale v roku 2015 ho astronómovia po analýze nahromadených údajov „zrušili“. Preto sa k štúdiu tretej zložky – Alpha Centauri C, známejšej ako Proxima (Nearest) – pristupovalo mimoriadne opatrne.
Hviezda, ktorá sa nachádza 4,22 svetelných rokov ďaleko, ale nie je viditeľná voľným okom, bola objavená relatívne nedávno. V roku 1915 si to všimol a opísal škótsky astronóm Robert Innes; Zmeranie vzdialenosti k nemu trvalo ďalšie dva roky.
Alpha Centauri C (aka Proxima), naša najbližšia hviezda
Proxima je červený trpaslík a pravidelne sa rozsvecuje: jeho svietivosť sa môže naraz zvýšiť šesťnásobne! Štúdie ukázali, že röntgenové žiarenie Proximy je porovnateľné so slnečným žiarením a počas silných erupcií, ktoré sa vyskytujú osemkrát do roka, sa môže zvýšiť o tri až štyri rády. To všetko robí existenciu obývateľných planét v bezprostrednej blízkosti Proximy problematickou, no spisovatelia sci-fi vždy verili, že tam existujú.
Napríklad Proxima je opísaná ako cieľ „generačných lodí“ v románoch Stepsons of the Universe (1963) od Roberta Heinleina a The Captive Universe (1969) od Harryho Garrisona. V príbehu Murrayho Leinstera „Proxima Centauri“ (1935) je jedna z dvoch planét v systéme Proxima obývaná mäsožravými rastlinami, ktoré nemajú odpor k hodovaniu na astronautoch Zeme. Vo filme Stanislawa Lema „Magellanov oblak“ (1955) tam pozemšťania nachádzajú dve skalnaté planéty a starodávnu mŕtvu atlantskú hviezdnu loď. V románe Vladimíra Savčenka „Beyond the Pass“ (1984) má Proxima púštne planéty, na ktorých sa vyvinul inteligentný kryštalický život. V románe Vladimíra Mikhanovského „Kroky v nekonečne“ (1973) je v blízkosti Proximy iba jedna planéta, Ruton, ktorá nemá biosféru, ale je bohatá na minerály.
Vedci, podobne ako spisovatelia sci-fi, sa zaujímali o hľadanie planét okolo najbližšej hviezdy. V roku 1998 objavil Hubblov orbitálny teleskop podozrivý objekt vo vzdialenosti 0,5 AU. z Proximy, no pozornejšie pozorovania objav nepotvrdili. Ďalší výskum vylúčil možnosť existencie hnedých trpaslíkov a plynných obrov na jeho dráhach a následne aj superzemí.
V roku 2013 si astronóm Mikko Tuomi, ktorý študuje dlhodobé pozorovania Proximy, všimol opakujúcu sa anomáliu a naznačil, že to naznačuje prítomnosť malej kamennej exoplanéty na obežnej dráhe veľmi blízko hviezdy. Pre kontrolu špecialisti z Európskeho južného observatória so sídlom v Čile spustili v januári 2016 projekt Red Dot a 24. augusta bolo oficiálne ohlásené objavenie sveta, zatiaľ predbežne pomenovaného Proxima Centauri b.
Ukázalo sa, že exoplanéta je relatívne malá: jej hmotnosť sa odhaduje na 1,27 hmotnosti Zeme. Rotuje tak blízko svojej hviezdy (0,05 AU), že rok na nej je o niečo viac ako 11 pozemských dní, avšak kvôli nízkej svietivosti Proximy sú tam podmienky celkom priaznivé pre vznik a rozvoj života: Verí sa, že na tento účel sa nová planéta hodí lepšie ako Mars.
Proxima b (ako je znázornená umelcom) v porovnaní so Zemou
Existujú však aj problémy. Vzhľadom na blízkosť svojej hviezdy musí byť rotácia exoplanéty okolo vlastnej osi synchronizovaná s jej otáčaním okolo Proximy, to znamená, že je vždy otočená jednou stranou smerom k hviezde. Na tejto pologuli by malo byť veľmi horúco, na druhej veľmi chladno. Astrobiológovia tvrdia, že v tomto prípade by sa hypotetické vodné plochy a formy života mali nachádzať v prechodovej zóne medzi hemisférami. Klimatické parametre sa zároveň môžu značne líšiť: závisia od hustoty a zloženia atmosféry, ako aj od toho, aké zásoby vody boli na planéte po jej vzniku.
Ďalším problémom je žiarenie Proximy, pretože objavená planéta z nej aj v „tichých“ časoch dostáva 30-krát viac ultrafialového žiarenia ako Zem zo Slnka a 250-krát viac röntgenových lúčov. A ak si spomenieme aj na periodické prepuknutia a superflare, potom sa situácia pre miestne formy života stáva úplne nepriaznivou. Napriek tomu sa astrobiológovia domnievajú, že biosféra sa dokáže prispôsobiť takýmto drsným podmienkam: miestne tvory sa môžu pred smrtiacimi lúčmi skrývať v jaskyniach alebo pod vodou.
Okrem toho na Zemi existujú formy života (napríklad koralové polypy), ktoré sa naučili znovu vyžarovať energiu Slnka prostredníctvom biofluorescencie. Ak si túto techniku osvojili aj obyvatelia exoplanéty, potom ich možno odhaliť žiarením na určitých vlnových dĺžkach, čo sa vedcom v budúcnosti chystá.
Alien Worlds: Aurelia (2005) hovorí o tom, ako by mohol vyzerať život na exoplanéte ako je Proxima Centauri b.
Ďalší objav, ohlásený 27. augusta, sa podaril na ruskom rádioteleskope RATAN-600, ktorý sa nachádza v Karačajsko-Čerkesku. Vedci, ktorí na ňom pracovali, zachytili silný bodový signál pochádzajúci z hviezdy podobnej slnku HD 164595 - nachádza sa v súhvezdí Herkules vo vzdialenosti 94,4 svetelných rokov od nás. Mimochodom, o rok skôr tam bola objavená obrovská planéta s hmotnosťou šestnásťkrát väčšou ako Zem. Opakovanie signálu zatiaľ nebolo zistené, a tak sa astronómovia vyhýbajú rečiam o jeho pravdepodobnom umelom pôvode.
Výpočty navyše ukazujú, že na vytvorenie takéhoto signálu, ak by bol namierený priamo na Zem, by bola potrebná kolosálna energia 50 biliónov wattov. To je viac ako všetka energia generovaná našou civilizáciou dnes, takže najpravdepodobnejšou verziou sa zdá byť náhodné zachytenie rádiovej emisie z nejakého prírodného zdroja. V skutočnosti sa príbeh opakuje so signálom „Wow!“, ktorý bol prijatý v roku 1977 a ktorého záhada ešte nebola vyriešená.
Teleskop RATAN-600
Veda môže byť blízko k objaveniu mimozemského života. Máme naozaj šancu na prvý kontakt? Alebo sa naše nádeje, ako pred polstoročím, opäť zmenia na sklamanie?...
