* * *

Capitolo 1

Da bambino, la notte sembrava a Ink come un mondo sconosciuto pieno di pericoli, abitato da mostri terribili e insidiosi.

Ma dal momento in cui ha sperimentato per la prima volta gli effetti dell'amuleto della visione notturna e delle pozioni per migliorare l'udito, l'oscurità della notte è diventata la sua devota amica. Inaspettatamente per se stesso, il giovane artista si trasferì improvvisamente dalle vittime indifese delle creature dell'oscurità all'accampamento dei potenti signori della notte, ma non se ne rese subito conto. Solo molto più tardi Inkvar imparò a sfruttare appieno il suo vantaggio temporaneo sui suoi nemici, e ora si rallegrava apertamente di questa abilità. Era l'unica cosa che poteva salvarlo dall'ingiusta rabbia delle persone raccolte attorno al gigantesco fuoco magico.

Ora il padrone non contava sull'autorità del comandante del rifugio e di Daig, tanto meno sull'aiuto di Alilen. Al contrario, pregò tutti gli dei di impedire alla stravagante ragazza di essere stupida, di non permetterle di interferire nel linciaggio ed esporsi all'ira dei guerrieri infuriati. Non c'è niente di più spaventoso e folle di una folla arrabbiata e mezza ubriaca.

La forza raccolta fu più che sufficiente e Inkvar, espandendo bruscamente la cupola protettiva, con un gesto della mano la strappò dal lato da cui nessuno nel pubblico stava guardando il "rogo del mascalzone". E ha immediatamente diretto un muro di fuoco freneticamente ronzante contro una folla di spettatori, riscaldati dalla persecuzione. Un grido di paura uscì da diverse dozzine di gole in un solo sospiro, ma nessuno dei mercenari si era ancora reso conto che quella fiamma dall'aspetto minaccioso non poteva più causare loro danni significativi. Insieme alla magia, il fuoco stava rapidamente perdendo sia rabbia che calore, sebbene Ink inizialmente non volesse fare del male a nessuno. Aveva intenzione di intimidire un po' l'orda di "Avengers" e distogliere la loro attenzione da se stesso almeno per qualche secondo.

Le grida allarmate dei mercenari divennero per lui un segnale. Mentre i vendicatori più zelanti, saltando via dal fuoco che all'improvviso si avventò su di loro, fecero cadere le agili lingue rosse dalle maniche e dai capelli, Inquar scivolò come un'ombra attraverso una fessura nello scudo e con una velocità incredibile per un uomo si precipitò nell'oscurità sentieri del rifugio verso la casa grigia. Lo sapeva molto bene: prima che la terra avesse il tempo di raffreddarsi nel luogo in cui avrebbe bruciato il colpevole Kanza, ci sarebbero stati volontari vigili tra gli spettatori che volevano scoprire che tipo di persona ha vissuto con loro per così tanti giorni e se lì c'erano le risposte a questa domanda nella sua borsa da viaggio.

No, Ink non dubitò per un secondo della velocità e della sicurezza con cui Diner avrebbe mostrato ai suoi subordinati chi era il comandante e avrebbe restituito lo stendardo del potere nelle sue mani. Ma allo stesso tempo ero quasi sicuro di qualcos'altro. Il falso artista e i suoi seguaci non rinunceranno mai al diritto di ogni membro della gilda di partecipare alla persecuzione del nuovo arrivato, che presumibilmente è stato il primo ad attaccare Kanz in modo vile. Queste sono le leggi della gilda dei mercenari e degli erboristi, ed è improbabile che il comandante oserà violarle, non volendo perdere la fiducia incondizionata dei suoi guerrieri.

Inoltre, a coloro che osservavano la loro scaramuccia di lato, tutto sembrava esattamente così, e solo lo stesso Inkvar e l'ingannevole autodidatta sanno con certezza cosa è successo. Bene, e forse Alilen e un paio di persone dotate, ma non puoi contare su di loro adesso.

L'artista cercava comunque di non pensare affatto ai suoi amici e al suo studente, non riusciva ancora a calmarli; Non riusciva nemmeno a dare un cenno e quindi si affidava solo all’intelligenza di Alilen, il legame con il quale, nonostante il giuramento infranto, non scompariva da nessuna parte anzi, si rafforzava di giorno in giorno;

E ora Inkvar doveva affrontare un compito più difficile: entrare nella sua stanza senza essere notato. Negli ultimi giorni, due persone completamente devote a Diener vivevano costantemente nella casa grigia, servendo lui e Alilen sia come guardie che come assistenti.

Fino ad ora l'artista non aveva avuto il minimo dubbio sul loro silenzio e cordialità, ma ora, trovandosi nei panni di un cattivo, aveva ancora paura di fidarsi di persone che conosceva a malapena. Ora generalmente si rammarica di aver accettato di consentire agli estranei di entrare nei suoi segreti, perché se Kanz ritiene improvvisamente necessario dare ai ragazzi una pozione di verità, allora Diener e i suoi assistenti avranno difficoltà. Ma non voleva nemmeno offendere con diffidenza tutti coloro che in questi giorni insieme a lui stavano svolgendo un compito difficile ma importante per il rifugio: chi, se non l'artista, avrebbe saputo quanto ferissero dolorosamente gli ingiusti sospetti delle persone oneste.

Dopo aver scalato la collina, Ink si bloccò non lontano dalla porta e, senza dimenticare di tenere d'occhio il sentiero, pensò attentamente per un minuto intero, soppesando attentamente argomenti contrastanti. La decisione, del tutto insolita per gli esperti, non fu facile e per qualche tempo Ink esitò, non sapendo se valesse la pena correre un simile rischio. Poi guardò di nuovo il villaggio cosparso di luci tremolanti e inserì con sicurezza la chiave nel buco. A volte deve scegliere tra cose dal valore incommensurabile e, se non vuole perdere la fiducia dei nuovi amici, deve sacrificare alcuni dei suoi segreti.

- È accaduto qualcosa? – una delle guardie, Siver, guardò fuori nel corridoio mentre Ink correva rapidamente al secondo piano.

"Kanz", disse brevemente, aprendo la porta della sua stanza, dando alla guardia solo pochi secondi per prendere una decisione. Abbastanza per coloro che hanno già deciso fermamente la propria scelta.

"Razza di serpente", mormorò il mercenario frustrato e corse dietro all'artista. - Qualsiasi aiuto?

"Tratteneteli", ordinò Inkvar, gettando frettolosamente le sue cose nella borsa da viaggio. "Mi considera morto, ma probabilmente vorrà perquisire la stanza." Vado alle sorgenti termali, mi siedo da qualche parte in un luogo appartato e ti darò delle medicine, bevile per ogni evenienza. E se qualcuno decidesse di mettere alla prova la tua onestà con un amuleto o una pozione?

"Non ce n'è bisogno", rifiutò fermamente Siver. "Non abbiamo parlato, ma entrambi abbiamo abilità minori." Nessuna pozione ha alcun effetto su di me e anche i cambiavalute si fidano di Chenk per i loro forzieri. Ma comunque, grazie per la tua preoccupazione. Diner e Daig possono darti un indizio su dove ti trovi?

- Ovviamente. – Nascondendo l'ondata di sollievo che arrivò in un'ondata dietro un cenno serio, Inkvar diede una pacca amichevole sulla spalla al guerriero, prese la borsa e la valigia e si precipitò verso la porta del passaggio sotterraneo.

Il senso magico, divenuto più acuto negli ultimi decenni, avvertiva dell'avvicinarsi di un semaforo rosso, come Alilen aveva visto in lontananza. Non volevo davvero parlarle davanti ai mercenari; nella foga del momento, la ragazza era capace di distruggere l'immagine di un'erborista modesta, che avevano creato con tanta cura in tutti questi giorni, con solo un paio. di frasi.

Ma se l'artista avesse indovinato quanto Alilyena fosse arrabbiata con lui, avrebbe severamente vietato alle guardie di menzionare se stesse allo studente. Lo sapevo per esperienza personale: le donne arrabbiate, come i cavalli infuocati da una corsa veloce, in questi casi hanno bisogno di tempo per calmarsi. E se i cavalli vengono portati nell'arena, allora è meglio distrarre Lil in un compito importante, e preferibilmente da qualche parte lontano da Ink.

Tuttavia, l'artista non sospettava nemmeno quanto più acutamente di lui stesso Alilen percepisse la loro connessione invisibile. Ecco perché ora corre dritta dove arde per lei la luce blu della sua aura.

Percorrendo i corridoi sotterranei, Inkvar non si aspettava affatto di guardare nella sala riunioni trasformata in infermeria. Tuttavia, pochi passi prima della porta familiare, improvvisamente sentì un'insolita ondata di debolezza che si riversava come un'onda incontrollabile, e si affrettò ad afferrare il muro. L'artista raggiunse uno dei letti, dove da poco giacevano i suoi pazienti, come nella nebbia, barcollando e senza alzare lo sguardo dal muro, perdendo a volte l'idea di dove e perché stesse vagando.

Alilena superò precipitosamente le guardie, senza nemmeno accorgersi dei loro volti diffidenti, e si diresse dritta verso la porta invisibile che conduceva alle sorgenti termali. Garviel e Daig si precipitarono dietro di lei, e Diner rimase vicino alla scena dell'incidente, convincendo i guerrieri a calmarsi e tornare in vacanza.

Ma non fu la gioia per il felice salvataggio del maestro a spingere la ragazza nella schiena come un vortice impazzito, ma un desiderio feroce di aggiungergli delle bruciature se gli amuleti di Kanz non fossero bastati. Lil fece diverse dozzine di passi e trecento passi in meno di un minuto e irruppe con decisione nella grotta, dietro la cui porta brillava pallida una luce blu. Come una tigre infuriata, volò fino alla branda, su cui giaceva il suo maestro, con le braccia tese impotente, e con tutte le sue forze gli diede uno schiaffo sonoro in faccia.

Per il colpo, la testa di Inkvar sussultò e si spostò mollemente dal cuscino, rivelando la parte posteriore della testa, ricoperta di ciuffi di capelli incrostati. Per diversi secondi la ragazza guardò incredula queste palle ruvide, immaginando involontariamente quanto fosse forte il calore che circondava l'artista, poi, con uno sforzo, superando il risentimento che infuriava nella sua anima, con riluttanza spostò la testa dell'insegnante in posizione e la strinse pugni dolorosamente, sentendo un flusso caldo e appiccicoso sotto le dita.

"Che stupido sei", Garvel, che volò nella grotta dietro di lei, strinse i denti, si precipitò al tavolo, afferrò una brocca di acqua fredda e un tovagliolo. - Vai via!

- Io stesso!

"Tu stesso hai già fatto tutto quello che potevi", ringhiò Daig quasi con odio, sollevando la testa dell'artista e facendo scivolare sotto di essa un cuscino preso da un letto vicino. "Ora siediti tranquillamente di lato in modo che non ti faccia male accidentalmente."

-Tu non sei un dottore! - Alilyena arrossì, riconoscendo nel profondo la giustizia dei suoi rimproveri, ma senza nemmeno immaginare quale tipo di forza potesse costringerla ad ammetterlo ad alta voce.

"A quanto pare, anche tu", sbottò il gioielliere con disappunto. – Sono caratterizzati da compassione e resistenza. E prima hai preparato il porridge, e poi...

- Perché ho preparato questo? – Alilyena ribollì di nuovo. – Camminavo per me, non davo fastidio a nessuno! E questo pazzo...

All'improvviso si rese conto che stava cominciando a trovare delle scuse, all'improvviso tacque, si voltò e si precipitò verso la porta, gettando via con forza una sedia che le si era messa sulla strada.

"E il pazzo ti ha visto condotto come una giovenca da un toro e si è precipitato a salvarti", le lanciò causticamente Daig dietro, sciacquando un tovagliolo in una ciotola di acqua fredda.

L'acqua divenne rosa e i volti dei mercenari divennero sempre più cupi e duri. Ora entrambi si rammaricavano profondamente di non aver pensato di camminare costantemente accanto ad Alilyena, e non importava come la ragazza stessa avrebbe reagito a tanta cura.

- Ma questi non sono affari tuoi! – Lil si voltò immediatamente dalla porta come un serpente a sonagli furioso. – Nessuno ti ha chiesto di interferire nella mia vita! Non ti impedisco di fare quello che vuoi!

- SÌ? – sorrise sprezzante l’arciere, sapendo benissimo che ora avrebbe seppellito personalmente tutti i suoi successi passati sotto un’enorme pietra di odio. – Chi ti ha chiesto di inseguirci per tutte le baronie?

"E tu..." Lil soffocò persino per il risentimento e l'ingiustizia e quasi venne fuori con una frase caustica con la quale avrebbe colpito più forte l'insolente mercenario, ma poi Khadina senza fiato le corse incontro:

- Uff, ce l'ho fatta... Come sta? Le guardie dicono che camminava da solo, ma probabilmente nella foga del momento. L'ho visto da lontano: un tale fuoco, la mia anima è stata letteralmente schiacciata. Pensavo che se gli fosse successo qualcosa, avrei avvelenato il lussurioso rettile con le mie stesse mani.

L'erborista superò abilmente Alilen, fece un paio di passi, guardando i suoi amici che armeggiavano con Inquar. Poi all'improvviso guardò di nuovo la ragazza congelata sulla soglia, si voltò e le afferrò saldamente la mano:

“Dai, ti darò qualche pozione, ho un buon sedativo.”

"Non ce n'è bisogno", mormorò Alilyena ostinatamente, ma non cercò di liberarsi, si limitò ad arrancare, come se fosse al guinzaglio, stringendo gli occhi con rabbia e stringendo forte le labbra.

- Non c'è bisogno, non c'è bisogno, allora bevi solo un po' d'acqua. Gar, vai a prendere dell'acqua fresca. Daig, corri all'ingresso, Kanz e il pubblico sono lì, devono essere fermati. Questo impostore non può entrare in casa. Temo che qualcuno gli abbia accidentalmente raccontato tutto; si è scagliato contro Ink con troppa decisione. Come se avesse scoperto qualcosa e avesse con sé degli amuleti che non erano affatto quelli festivi... ma di questo parlerò solo con Diner.

L'erborista pronunciò le sue ultime parole all'arciere che usciva frettolosamente dalla grotta, e che non pensò di disobbedirle. In questo momento, le dita di Khadina hanno svolto rapidamente e abilmente il loro solito lavoro: hanno palpato la parte posteriore della testa e del collo dell'artista che giaceva nell'oblio, hanno asciugato il suo viso oscurato con un tovagliolo, contemporaneamente hanno sollevato le palpebre di un paziente inaspettato per verificare se il suo Gli occhi erano intatti, fece gocciolare una pozione nella bocca leggermente aperta e si strofinò qualcosa di profumato sulle tempie.

"Non restare inattivo", guardò improvvisamente la tranquilla Lil. - Cerca qualcosa di acido nella scorta. Il tuo insegnante ha bisogno di bere di più adesso, e poi probabilmente vorrà fare uno spuntino. A giudicare dal tempismo, è corso qui in un attimo e ha fatto la cosa giusta. Questo Kanz è una spazzatura rara, non capisco come non l'hai guardato? Sembra una ragazza intelligente.

- O forse era proprio la spazzatura di cui avevo bisogno? – Alilyena scattò lentamente, guardò negli occhi l'erborista, si spalancò per lo stupore, saltò in piedi e si precipitò via a capofitto.

"Oh, che sfortuna", l'erborista la guardò tristemente, rattristato. - Come, a quanto pare, tutto è confuso nella sua testa! Dovrò fermarmi di nuovo qui per la notte o dovrei posticipare il viaggio di un altro giorno?

capitolo 2

Inkvar si svegliò all'improvviso, come se fosse caduto dall'oscurità in una stanza ben illuminata. Tuttavia, la luce gli sembrò brillante solo nei primi secondi; poco dopo, l'artista guardò la seta sottile drappeggiata su una palla con una lucciola magica, un grande lusso per un simile rifugio. In precedenza, la palla era nell'ufficio di Diner, ma quando Inkvar e il suo studente iniziarono a curare i mercenari, il comandante la portò qui e la appese personalmente sopra il tavolo.

Accanto al divano, Inka sonnecchiava sulla sedia di Khadin, e per qualche tempo l'artista esaminò pensieroso il suo viso smunto e le bottiglie e i bicchieri posti lì vicino. Poi si ascoltò, con il suo istinto sviluppato da tempo per determinare che ora del giorno fosse, e finalmente capì con assoluta precisione: tra due o tre ore avrebbe cominciato a fare luce. Pertanto, non giace qui da pochi minuti, come sembrava all'inizio. E di sicuro Diener è già riuscito in qualche modo ad affrontare sia l'impostore che le conseguenze del suo folle scherzo. Ciò significa che lui, Inkvar, ha bisogno di scoprire il più rapidamente possibile come è andata a finire questa faccenda, poiché l'immagine che si è formata nel suo cervello mentre correva lungo i sentieri avvolti nell'oscurità si è rivelata molto lontana dalla sua precedente idea di l'impostore.

-Hadina...

L'erborista si rianimò subito, aprì gli occhi e lo guardò con uno sguardo così limpido, come se non avesse sonnecchiato per un minuto al suo posto volontario.

- Mi sono svegliato! "Bene, grazie alle forze della luce", disse piano e sorrise luminosamente. "E anche le tue pozioni, ovviamente." Vuoi bere o mangiare? O ti laverai prima? Daig ti porterà lì.

- E dov'è? – Inkvar, abbassando i piedi dal divano, si guardò rapidamente intorno nella stanza.

- Dorme in un angolo.

"Non sto dormendo, mi sono solo appisolato un po'." – Daig stava già camminando verso l'artista, massaggiandosi il viso con i palmi delle mani. - Lascia che ti aiuti ad alzarti. Bevi il brodo e vai alla fonte, scaldati, poi fai merenda. Porterò con me il cestino.

"Non andrò, mi dispiace", rifiutò Inkvar con rammarico. "Mi lavo un po', ho della fuliggine nel naso." Potresti chiamare Deaner qui quando torno? Dobbiamo davvero parlare. E allo stesso tempo faremo uno spuntino. Inoltre, dov'è Lil? Non rimarremo più in questo rifugio; all'alba partiremo lentamente con Khadina.

"Hai avuto una buona idea, ho un posto segreto nel mio carrello", ha elogiato l'erborista. "E Lil è nella sua stanza, vado a chiamarla."

L'artista ha sentito nelle sue parole una sorta di reticenza o un significato segreto, ma in questo momento non avrebbe chiarito nulla. Tutto ciò che riguarda il suo studente deve essere trattato con molta attenzione e attenzione. A volte l'umore di una ragazza cambia semplicemente rapidamente, ma è riuscito a assicurarsi che molto più tardi ci siano ragioni abbastanza convincenti per questo. Ma per ora, Ink semplicemente non aveva abbastanza tempo né per un'indagine né per una conversazione calma e franca con Alilyena. La prima cosa era capire urgentemente cosa fare con Kanz.

Inkvar tornò dal bagno fresco e rinvigorito, senza dubbio aggiungendo un po' di forza a se stesso con la magia in modo che le sue braccia e le sue gambe non tremassero. Tuttavia, dovrai viaggiare in carrozza per diversi giorni, avrai tempo per dormire e ripristinare la tua scorta di magia. Anche se comunque non ne sentiva la mancanza: la capacità di curarsi recentemente appresa poteva essere applicata così facilmente, come se non avesse rinunciato a quasi tutta l'energia accumulata lì, vicino al poligono di tiro.

"Siediti", lo chiamò Daig, apparecchiando abilmente la tavola. "Quando arriveranno, avrai tempo per mangiare." E volevo anche chiederti, hai cambiato idea riguardo all'andare dove ti hanno chiamato ieri pomeriggio?

"No, non ho cambiato idea", l'artista guardò il suo amico con interesse. – Quindi lei è a conoscenza di questa proposta?

- Dovevo accompagnarti. Ma ora lascerò la fortezza più tardi e andrò deliberatamente nella direzione opposta, Diner mi coprirà. E poi spegnerò e tu ci aspetterai in un posto designato. Non lascerò Gar qui neanche adesso.

"Basta non portare le code, ti darò una pozione speciale per questo caso", ricordò Inkvar, solo per motivi di ordine, e ammise con riluttanza: "Sai, più penso, più non penso" Non mi piace tutta questa storia.

"Eccoci qui", riferì allegramente l'erborista mentre entrava nella grotta e trascinava con sé la cupa Alilyena quasi con la forza. “E abbiamo subito raccolto le nostre cose e indossato abiti da viaggio. Siediti e fai uno spuntino, altrimenti non farai colazione presto. E andrò a casa mia, devo anche prepararmi.

"Non voglio", mormorò la ragazza a malapena percettibile tra i denti, andò nell'angolo più lontano e si sedette sul divano, lanciando con noncuranza una borsa sottile ai suoi piedi.

Solo che non lasciò andare il cestino con la sonnolenta Naid dalle sue mani, lo mise accanto a sé e, chinando la testa, deliberatamente in modo che le corte ciocche di capelli biondi cadessero come una tenda, iniziò a sistemare la soffice pelliccia del cucciolo.

"Non andare da solo, prendi una guida", ordinò severamente Inkvar all'erborista e, dopo che se ne fu andata, osservò segretamente lo studente per diversi istanti.

Controllò, socchiudendo leggermente gli occhi, la sua luce magica, ne notò il pallore e con finta indifferenza si rivolse a Daig, che ostinatamente gli dava carne. A quanto pare, l'arciere era sicuro che l'artefice avesse bevuto la pozione della velocità e ora era semplicemente imbarazzato nel mostrare quanto fosse affamato. Ink non voleva discutere con lui e masticò tutto tranquillamente, ascoltando i passi nel tunnel. E non appena sentì in lontananza il rumore di due paia di piedi, allontanò con decisione il piatto:

- Per ora basta. Meglio dirmi come è finito il divertimento di ieri. Rendilo semplicemente più breve. Dov'è andato Kanz?

"Non è andato da nessuna parte", disse Daig tranquillamente, lanciando uno sguardo cupo verso Lil. – Diener lo ha mandato a riposare, promettendogli di organizzare un'inchiesta domani. Ma da qualche parte prese un barile di miele e andò con i suoi amici a festeggiare la sua salvezza. Come sostiene, l'hai quasi strangolato e sei riuscito a malapena a scappare.

- Ebbene sì, da quando mi sono esaurito, chi confuterà le sue parole? – Inkvar scherzò tristemente, non volendo spaventare in anticipo il suo amico con le sue conclusioni.

Diner e Garvel entrarono frettolosamente nella stanza, si sedettero subito al tavolo e prima di tutto si versarono una tazza della birra che Khadina aveva preparato.

- Sei tornato in te? - Guardando il comandante, il comandante chiese solo per motivi di ordine e annuì con calma: - Questo va bene. Altrimenti mi stavo già scervellando cercando di capire come parlargli.

-Avete installato sistemi di sicurezza affidabili agli ingressi? – chiese Inkvar, guardando intensamente Diner. – Ha detto ai ragazzi di non aprire la porta, anche se avesse cominciato a bussare e a chiedere aiuto? O è meglio che corro ad avvisarti?

"Non ho detto loro niente adesso", si oscurò il comandante. "Ma non sono principianti." E lui non ha idea del lungo passaggio; lo sanno solo tre persone oltre a me.

"Daig e io andremo", Garviel, guardando come il volto dell'artista si stava oscurando, si alzò immediatamente dalla sedia. - Riposati.

"No, andrò da solo", Inkvar non era d'accordo con il suo amico e spiegò con riluttanza: "Aveva amuleti da battaglia molto potenti, nessun maestro bianco li realizza". Ne sono uscita con difficoltà, e solo grazie a Lil, che recentemente mi ha insegnato il metodo segreto di suo padre. Aspetta qui e non aprire la porta a nessuno. Per sicurezza ti chiuderò fuori e quando tornerò busserò, Daig conosce il segnale.

Interruppe decisamente la conversazione e lasciò la stanza, non volendo parlare ad alta voce dei passi quasi impercettibili e cauti, che si avvicinavano pericolosamente dal lato da cui, come sostiene Diener, nessuno tranne i suoi amici più fidati può venire.

L'artista chiuse con cura le porte, come se fossero fatte del vetro più sottile, cercando di non tradire la sua partenza con il minimo fruscio. Ora, dopo che Kanz gli aveva inavvertitamente mostrato le sue vere capacità, Inquar aveva pochi dubbi che le sue ipotesi fossero corrette. E se avesse avuto almeno un significato, avrei potuto supporre con una certa sicurezza come e quando esattamente l'autodidatta si sia avviato su quella vile via, che ha seguito fiduciosamente per molti giorni o anche più del primo. mese.

Ma da adesso in poi tutto questo non ha più importanza. Di tutti i sentimenti che Ink poteva ora provare per l'impostore, rimaneva solo l'amara tristezza, come il fumo di un fuoco. Rammarico per la persona che un ragazzo dotato sarebbe potuto diventare se dieci anni fa avesse incontrato un mentore esperto della Confraternita dei Maestri.

Ma ora è troppo tardi, il veleno dell'impunità, mescolato con un'ingiusta fiducia in se stessi, corroderà sempre più la coscienza dell'autodidatta e lo condurrà sempre più nell'abisso, dove più di un talento eccessivamente orgoglioso è già perito.

Facendo scorrere silenziosamente il bullone nella scanalatura, l'artista ha indossato i guanti da lavoro e ha avvolto gli anelli con uno spago resistente imbevuto di una pozione speciale. Non è la trappola più potente, ma non sarà l’unica rimasta. Ink farà del suo meglio per garantire che l'assassino non abbia una sola possibilità di portare a termine il suo piano.

Una delle regole più importanti della loro gilda afferma direttamente: “Se vuoi sopravvivere e aiutare i tuoi amici, monitora continuamente ciò che sta accadendo, trai conclusioni e cerca un modo per superare i tuoi nemici. Impara da tutti: dalla natura, dagli amici, dalle persone casuali che incontri e sicuramente dai nemici. Dopotutto, gli avversari delle persone forti sono solitamente tutt’altro che semplici, e non c’è disonore nell’adottare la loro conoscenza. Naturalmente, non per raggiungere gli stessi sporchi obiettivi con il loro aiuto, al contrario. Se conosci la composizione del veleno, è più facile creare un antidoto; se hai studiato l’arma del nemico, è molto più facile preparare una protezione contro di essa”.

Quando i passi cauti superarono la sorgente termale e si spostarono nel tunnel che conduceva direttamente al passaggio nella casa grigia, l'artista ebbe il tempo di rendersi conto del suo errore.

La spia non era sola. Dal rumore dei passi a poco a poco divenne assolutamente chiaro che erano due. Per prima cosa, quello la cui andatura era più leggera fece qualche passo e al leggero ed esitante strascico delle sue piante si aggiunse il fruscio di un mantello o di un mantello. Dopo aver camminato un po ', il primo si bloccava, apparentemente si guardava intorno, poi dava un segnale, e poi il secondo lo raggiungeva. Questo camminava con più fermezza e sicurezza, e le scarpe di ferro sui talloni tintinnavano ritmicamente sul pavimento di pietra.

"Insolente", sibilò Inkvar a se stesso, dopo aver teso l'ultima trappola, e scivolò in una fessura profonda e stretta, terminando in un vicolo cieco dopo pochi passi.

Non aveva paura di farsi notare: il vecchio mantello, tirato fuori dalla tasca con la destrezza di un mago e gettato sulla sua testa, non lo aveva mai deluso. Ma per ogni evenienza, ho preparato un paio di sorprese che potrebbero fermare anche il maestro artista riconosciuto.

I passi morbidi e attenti della prima spia si udirono molto vicino, si spensero per alcuni secondi, poi lo sconosciuto proseguì, bagnando Ink, che si era congelato con il suo topo, con il familiare aroma floreale del profumo femminile. Solo una delle donne che l'artista ha visto ieri a casa di Diener aveva un odore simile e il riconoscimento lo colpì con un dolore inaspettatamente acuto. Avrebbe potuto aspettarsi un simile tradimento da chiunque, ma non da lei, e questo cambiò molto, anche se non tutto.

Inkvar non aveva ancora intenzione di rinunciare alla lotta contro questi due, ma il piano che aveva escogitato adesso doveva semplicemente essere cambiato.

Tacchi di metallo passarono ticchettando, lasciando dietro di sé un forte odore di fumi, poi l'esploratore si fermò a pochi passi dalla fessura dove si nascondeva l'artista. Ovviamente aspettava che la donna esplorasse per lui la sezione successiva del passaggio - e questo comportamento vile e del tutto poco mascolino dell'autodidatta fece sì che Ink stringesse le labbra con disgusto. Si è rivelato marcio in tutto, anche in queste piccole cose, questo ragazzo dall'aspetto carino.

Ora l'artista ha agito con tutte le precauzioni possibili e ha prima controllato attentamente Kanza con il braccialetto. Le tasche del mascalzone erano di nuovo piene di amuleti che brillavano di luci multicolori.

"E quando sei riuscito a raccogliere tali riserve?" - si meravigliò l'artista, cominciando a comprendere con tutta ovvietà - per raggiungere i propri obiettivi Kanz non disdegnava alcun mezzo.

Dopo aver aspettato che gli esploratori se ne andassero, Inkvar scivolò nel tunnel come un'ombra silenziosa. Per qualche tempo i tre si avviarono verso l'infermeria segreta, camminando insieme e allo stesso tempo immobilizzandosi non appena il controllore si fermava. Era già intrappolata nella più semplice trappola di tracciamento che il maestro aveva teso nel caso in cui una delle spie fosse riuscita miracolosamente a sfuggirgli.

E ora le piante del traditore, in cui la pozione magica fu immediatamente assorbita, brillavano davanti allo sguardo magico dell'artista con una luce rossa appena percettibile. Poco dopo si diffonderà sicuramente su tutti i suoi vestiti e sul suo corpo e per diversi giorni brillerà per Inquar a diverse leghe di distanza.

Nel frattempo la donna era già arrivata al chiavistello. Ho scoperto i lacci intrecciati attorno ad esso e in qualche modo mi sono depresso. Lei guardò ancora una volta Kanz in attesa di istruzioni, ma l'autodidatta agitò bruscamente la mano dando a tutti un segnale chiaro. L'artigliere iniziò con rassegnazione a svelare i nodi complicati, senza rendersi conto di come Inkvar stesse sorridendo biliosamente, anticipando l'ulteriore sviluppo degli eventi.

La pozione avrebbe dovuto fare effetto entro pochi secondi, poi Kanz avrebbe potuto scegliere solo una delle due strade: iniziare ad aiutare la sua complice e finire intrappolato con lei, oppure tornare indietro e cadere direttamente nelle mani del maestro. In previsione dell'impostore, aveva già preparato diversi aghi e piccoli pugnali, generosamente imbrattati con una pozione paralizzante.

I movimenti del direttore d’orchestra diventavano sempre più incerti, ma Kanz restava ostinatamente silenzioso, in attesa di qualcosa di sconosciuto. Si guardò indietro solo un paio di volte, ovviamente chiedendosi se avrebbe avuto il tempo di scappare o no, e si bloccò di nuovo, tenendo in mano una specie di amuleto.

"Non posso", alla fine Tamilya cedette e, gemendo sconfitta, scivolò giù dalla porta.

Kanz, apparentemente contando sul successo fino all'ultimo momento, sibilò irritato diverse imprecazioni sporche, si mise l'amuleto in tasca e afferrò un lungo pugnale dalla cintura. Un brutto sospetto sorse all'improvviso in Ink, ma sul primo momento non credette alla sua intuizione, lo considerò un delirio malato. Devi essere l'ultimo bastardo ad offendere una donna del genere, soprattutto se per il tuo bene ha tradito suo marito che la adora.

Ma quando l’autodidatta che corse alla porta, invece di tagliare i lacci, tirò indietro la mano e si scagliò contro Tamilya, qualcosa sembrò cambiare nell’anima di Ink. Lui stesso non capì quando riuscì a far crescere una palla infuocata dietro la figura piegata del mascalzone e a lanciarla bruscamente a Kanzu proprio sotto la sua schiena.

Un colpo improvviso fece fare diversi passi all'autodidatta e lui, incapace di reggersi in piedi, sbatté le ginocchia contro la pietra, ma si alzò sospettosamente velocemente. Apparentemente, per il successo di questa passeggiata, non ha risparmiato costose pozioni di forza. E ora Kanz molto abilmente, quasi come un guerriero esperto, saltò di lato, girandosi con un salto per affrontare il punto in cui all'improvviso apparve il nemico invisibile. Lungo la strada, il mascalzone ha cercato di strappargli dalle tasche un mazzo di amuleti da battaglia pieni di magia.

Tuttavia non riuscì mai a raggiungerli.

Una raffica di aghi per scarpe lunghe e dardi avvelenati piovve sull'impostore, un'inesorabile vendetta per tutto il dolore e l'afflizione inflitti alle persone che Inkvar stimava e rispettava. Da parte sua, aggiunse un paio di palle di fuoco dietro i suoi occhi quasi bruciacchiati, mirando deliberatamente alla massa rigogliosa e ben curata di capelli ricci. E quando divampavano e odoravano di lana bruciata, l'artista non provava il minimo rimorso, che di solito lo trafiggeva inesorabilmente se Inkvar puniva accidentalmente i bulli che lo costringevano a combattere troppo. Ubriachi da taverna, ladri del mercato o buttafuori arroganti e con la faccia grassa nei consigli comunali e negli alberghi costosi.

Quasi la metà degli aghi e dei dardi bruciarono nei lampi degli amuleti protettivi di Kanz e, per raggiungere con certezza il nemico, l'artista gli inviò immediatamente un secondo lotto di armi avvelenate. Anche se ho già sentito tremare gli scudi che circondano l'impostore un paio di volte. Ora non doveva far altro che attendere qualche secondo affinché la pozione facesse effetto ed accertarsi che Kanz non si avvicinasse ulteriormente al suo complice.

Lui, come se leggesse i pensieri di un vendicatore avvolto in stracci venuto dal nulla, improvvisamente cadde in ginocchio e, senza lasciare andare il pugnale che tintinnava sulle pietre, strisciò rapidamente verso la donna sdraiata sul viso. Inquar strinse i denti con odio, raccolse le sue ultime forze e lanciò un'altra palla di fuoco contro il mascalzone, cercando ora di colpirlo al petto. L'impostore fu respinto di nuovo, la sua camicia e la sua giacca eleganti presero fuoco e Kanz all'improvviso strillò, magro e acuto, come un maiale selvatico.

E mentre lui, perduta l'arma, rotolava sempre più lentamente sul pavimento, spegnendo le fiamme con i palmi delle mani e intervallando richieste di aiuto con imprecazioni da marinaio, Ink strappò frettolosamente la corda dal catenaccio. Dopo averlo rimesso insieme ai guanti in tasca, prese tra le braccia il traditore addormentato e, aperta la porta, entrò nella grotta sotto il diffidente silenzio dei presenti.

Vera Chirkova con il romanzo Artigiano. Test di forza per il download in formato fb2.

È difficile, quasi impossibile, trovare la felicità in una serie infinita di difficoltà, ricerche e battaglie, ma è ancora più difficile credere in un prezioso ritrovamento nel tempo e comprenderne il vero valore. Ma Inkvar è stato sfortunato, e ora deve combattere per ciò che ha perso con un nemico potente, insidioso e crudele, e non con un pugnale e pozioni, ma con le sue stesse armi: astuzia e intrigo. Ma vinceranno solo coloro che hanno superato la prova della forza, nonché dell’onestà, dell’altruismo e della devozione verso amici e fratelli spirituali.

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Oggi su Internet è disponibile una grande quantità di letteratura elettronica. Edizione Artigianale. Il test di forza è datato 2017, appartiene al genere Fantasy ed è pubblicato dalla casa editrice Alpha Book. Forse il libro non è ancora entrato nel mercato russo o non è apparso in formato elettronico. Non arrabbiarti: aspetta e apparirà sicuramente su UnitLib in formato fb2, ma nel frattempo puoi scaricare e leggere altri libri online. Leggi e goditi la letteratura educativa con noi. Il download gratuito nei formati (fb2, epub, txt, pdf) ti consente di scaricare libri direttamente su un e-reader. Ricorda, se il romanzo ti è piaciuto davvero, salvalo sulla tua bacheca su un social network, fallo vedere anche ai tuoi amici!

Vera CHIRKOVA

PROVA DI RESISTENZA

Da bambino, la notte sembrava a Ink come un mondo sconosciuto pieno di pericoli, abitato da mostri terribili e insidiosi.

È accaduto qualcosa? - una delle guardie, Siver, guardò fuori nel corridoio mentre Ink correva velocemente al secondo piano.

"Kanz", disse brevemente, spalancando la porta della sua stanza, dando alla guardia solo pochi secondi per prendere una decisione. Abbastanza per coloro che hanno già deciso fermamente la propria scelta.

"Razza di serpente", mormorò il mercenario frustrato e corse dietro all'artista. - Qualsiasi aiuto?

"Non ce n'è bisogno", rifiutò fermamente Siver. - Non abbiamo parlato, ma entrambi abbiamo piccole capacità. Nessuna pozione ha alcun effetto su di me e anche i cambiavalute si fidano di Chenk per i loro forzieri. Ma comunque, grazie per la tua preoccupazione. Diner e Daig possono darti un indizio su dove ti trovi?

Ovviamente. - Nascondendo l'ondata di sollievo che arrivò in un'onda dietro un cenno serio, Inkvar diede una pacca amichevole sulla spalla del guerriero, prese la borsa e la valigia e si precipitò alla porta del passaggio sotterraneo.

Ma vinceranno solo coloro che hanno superato la prova della forza, nonché dell’onestà, dell’altruismo e della devozione verso amici e fratelli spirituali.

Vera CHIRKOVA

PROVA DI RESISTENZA

CAPITOLO 1

Da bambino, la notte sembrava a Ink come un mondo sconosciuto pieno di pericoli, abitato da mostri terribili e insidiosi.

Questo libro fa parte di una serie di libri: